Un médico capacitado en medicina espacial aporta habilidades al cuidado de heridas

Desde que tiene memoria, Laurie Aten, MD, quería ser parte del programa espacial. En cambio, siguió una carrera en medicina.

Entonces la oportunidad llamó.

Después de ejercer la medicina familiar durante cuatro años, el Dr. Aten solicitó una residencia en medicina aeroespacial en la Universidad Estatal de Wright en Ohio.

“Decidí que si alguna vez iba a [ser parte del programa espacial], necesitaba hacer un cambio”, dijo.

Logró asegurar el puesto de residencia competitivo, donde se capacitó en hiperbárica, una terapia que emplea un 100 por ciento de oxígeno en una cámara corporal donde la presión atmosférica aumenta y se controla para mejorar el proceso de curación natural del cuerpo.

La Dra. Aten se unió a la facultad de la Universidad de Alabama-Huntsville, donde también trabajó para la NASA como supervisora médica para el desarrollo del sistema de recuperación de agua para la Estación Espacial Internacional. Más tarde se transfirió al Centro Espacial Johnson en Houston, donde se desempeñó como directora médica y científica ambiental en jefe para la Estación Espacial Internacional y el proyecto Transbordador/MIR.

En su cargo en la NASA, la Dra. Aten realizó media docena de viajes a la Unión Soviética para negociar con científicos rusos sobre cómo fusionar los enfoques de las dos naciones sobre la tecnología espacial. Le encantaba viajar y se destacó en el trabajo con sus homólogos internacionales. Los funcionarios de la NASA incluso la entrevistaron sobre la posibilidad de convertirse en astronauta.

Aunque fue capaz de perseguir una meta de por vida, la Dra. Aten encontró la burocracia gubernamental asfixiante.

“Me di cuenta de que no iba a hacer lo que quería hacer”, dijo. “Hubiera tenido que jugar a la política de una manera con la que no me sentía cómodo”.

El Dr. Aten comenzó a trabajar como médico de urgencias en Houston y finalmente dejó atrás a la NASA. Mientras más tarde ejercía la medicina de emergencia en Amarillo, también comenzó a supervisar un centro local de atención de heridas hiperbáricas. Ha practicado ejercicios hiperbáricos en Amarillo y Dallas-Fort Worth durante los últimos 15 años. Actualmente es directora médica de los servicios de terapia hiperbárica del Centro Integral de Heridas y Vasculares en The Heart Hospital Baylor Denton.

Oxigenoterapia hiperbárica a menudo se usa para tratar infecciones graves y heridas diabéticas o por radiación que son difíciles de curar.

El Dr. Aten dijo que la terapia administra 10-15 veces más oxígeno de lo normal para estimular el crecimiento de los vasos sanguíneos. El oxígeno adicional ayuda a los glóbulos blancos a matar las bacterias y reducir la hinchazón. La terapia es indolora y no invasiva.

“Hay mucha ciencia detrás (de la terapia hiperbárica)”, dijo. “Esta es una terapia complementaria a otros tratamientos. Un apósito para heridas no lo hará todo. Para los diabéticos, esto les brinda una mejor oportunidad de evitar la amputación”.

La Dra. Aten le da crédito a su capacitación en la NASA por haberla convertido en una mejor médica.

“Una gran parte de ser médico es cómo resolver problemas. Todo el mundo es diferente. Las heridas no son siempre las mismas. Ser parte de la NASA significó aprender a entender cómo funcionan las personas y las organizaciones. Uno de mis puntos fuertes es usar el método científico para resolver problemas”, dijo.

“Sin embargo, no recuerdo mucho ruso”, bromeó.