Cómo saber cuándo preocuparse por los nódulos tiroideos

Los nódulos tiroideos son uno de los trastornos tiroideos más comunes, pero también pueden ser una fuente de ansiedad debido a la posibilidad de que el nódulo sea canceroso.

While it’s natural to feel uncertain if you discover an abnormal lump or bump in your neck, most thyroid nodules aren’t cancer, and even the occasional cancerous ones are treatable. Here’s what you need to know and when to be concerned about thyroid nodules.

¿Qué es un nódulo tiroideo?

Your thyroid gland is a butterfly-shaped organ at the base of your neck right below your voice box (larynx). In some cases, as you age, abnormal growths form within your thyroid gland, called thyroid nodules. Some lumps are solid, some are fluid-filled and others are a mixture of both.

Síntomas del nódulo tiroideo

La mayoría de los nódulos tiroideos no causan ningún síntoma. Es posible que ni siquiera se dé cuenta de que tiene un nódulo hasta que su médico lo sienta durante un examen médico de rutina o aparezca durante las pruebas de imagen para evaluar otra afección en la cabeza o el cuello.

En la mayoría de los casos, los nódulos tiroideos no afectan la función de la tiroides.

“Solo en raras ocasiones un nódulo tiroideo crece lo suficiente como para bloquear la garganta y causar dificultad para tragar o respirar”, dijo Keith Cryar, MD, endocrinólogo del personal médico del Baylor Scott & White Medical Center – Temple.

Causas de los nódulos tiroideos

Los médicos no saben qué causa la mayoría de los nódulos tiroideos, pero son comunes y aumentan con la edad. Para la edad 60, aproximadamente la mitad de todas las personas tendrán al menos un nódulo

There are other factors known to increase your risk for thyroid nodules. Among them:

• Antecedentes familiares de nódulos tiroideos
• Las mujeres son más propensas a desarrollar nódulos tiroideos, aunque los hombres también los tienen
• A chronic autoimmune condition known as Hashimoto’s Thyroiditis
• Exposición a la radiación

Evaluación de nódulos tiroideos

Si se encuentra un nódulo, ya sea en un examen físico de rutina o con una tomografía computarizada o una resonancia magnética, su médico querrá descartar la posibilidad de cáncer y asegurarse de que su tiroides esté funcionando correctamente.

Análisis de sangre

Blood tests that measure the levels of hormones made by your thyroid gland can signal how well your thyroid is working.  Sometimes, a nodule can indicate hyperthyroidism (producing too much thyroid hormone) or hypothyroidism (producing too little thyroid hormone).

ultrasonido

Se puede usar un ultrasonido para evaluar la ubicación y apariencia del nódulo y puede mostrar si el bulto está lleno de líquido o sólido. Los nódulos sólidos tienen más probabilidades de ser cancerosos.

Aspiración con aguja fina (PAAF)

FNA puede determinar si un nódulo tiroideo es benigno o canceroso sin recurrir a la cirugía. Es un procedimiento simple, casi indoloro, que no requiere restricciones posteriores. En la mayoría de los casos, su endocrinólogo utilizará una guía de ultrasonido para garantizar la precisión.

La FNA se realiza en el consultorio de su endocrinólogo, a menudo sin necesidad de anestesia. Los pacientes que se han sometido a FNA con y sin anestesia local informan con mayor frecuencia que el dolor asociado con la inyección de anestesia local es tan intenso o peor que la molestia menor de la aguja de FNA.

“Por lo general, tomamos cuatro o cinco muestras insertando agujas muy finas en el nódulo tiroideo”, dijo el Dr. Cryar. “Estas pequeñas muestras de tejido tiroideo se envían para su evaluación por un citopatólogo, experto en interpretar el tejido obtenido por FNA”.

Tratamiento de nódulos tiroideos

El tratamiento de los nódulos tiroideos depende del tipo de nódulo. Más del 90% de los nódulos tiroideos no son cancerosos y la cirugía no es necesaria.

Cáncer o sospecha de cáncer 

La decisión de someterse a una cirugía depende de varios factores. Aunque la mayoría de los cánceres de tiroides se tratan mediante la extirpación quirúrgica de la tiroides, algunos son tan pequeños y de crecimiento lento que la cirugía es opcional.

Indeterminado

En algunos casos, la muestra FNA no puede clasificarse definitivamente como cancerosa o benigna. Dependiendo de la apariencia microscópica de la FNA, su endocrinólogo puede recomendar exámenes de ultrasonido más frecuentes, una repetición de la FNA, la extirpación parcial de la tiroides o pruebas genéticas de otra muestra de FNA.

Incluso si su nódulo tiroideo es benigno, su endocrinólogo recomendará repetir los ultrasonidos tiroideos durante varios años para observar cualquier cambio en el nódulo.

“El crecimiento de un nódulo se considera sospechoso de cáncer hasta que se demuestre lo contrario, y si el nódulo crece, repetiremos la FNA para asegurarnos de que el nódulo no contenga cáncer no detectado”, dijo el Dr. Cryar. “Este proceso para evaluar y hacer un seguimiento de los nódulos tiroideos nos ha permitido encontrar y tratar los cánceres de tiroides de forma agresiva y, al mismo tiempo, ha permitido que la mayoría de las personas con un nódulo eviten una operación innecesaria”.

La mayoría de los cánceres de tiroides responden bien al tratamiento y no ponen en peligro la vida, por lo que la detección temprana es clave.

Call your primary care physician or endocrinologist to schedule an evaluation if you see or feel a nodule yourself.