5 cosas que debes saber sobre la enfermedad del hígado graso (y cómo revertirla)

El hígado graso es la forma más frecuente de enfermedad del higado en los EE. UU., y lamentablemente va en aumento. Hasta 1 de 4 personas tienen enfermedad del hígado graso. Como resultado, muchas de estas personas experimentarán un deterioro de la salud.

Analicemos qué es la enfermedad del hígado graso, cómo se desarrolla y algunas cosas que puede hacer para detenerla.

1. ¿Qué es la enfermedad del hígado graso?

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) es una afección en la que la grasa se acumula en el hígado. A medida que la grasa reemplaza el tejido hepático sano, el hígado deja de funcionar bien.

La forma más grave de NAFLD es la esteatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés), que hace que el hígado se inflame y se dañe, lo que provoca fibrosis o cirrosis y cáncer de hígado. También se está convirtiendo en la razón número uno para el trasplante de hígado en los EE. UU., pero hay buenas noticias: la NASH se puede prevenir.

El consumo excesivo de alcohol también hace que se acumule grasa en el hígado. La enfermedad del hígado graso alcohólico está en aumento y también se puede prevenir.

2. ¿Qué causa la enfermedad del hígado graso?

La esteatohepatitis no alcohólica tiende a desarrollarse en personas que tienen los siguientes factores de riesgo:

• Sobrepeso u obesidad
• Colesterol alto
• Hipertensión
• Triglicéridos altos
• Diabetes

Tenga en cuenta que, debido a la genética, es posible desarrollar NASH incluso si no tiene estos factores de riesgo.

3. ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del hígado graso?

Aunque el hígado graso es la principal forma de enfermedad hepática en adultos, no está en el radar de todos. ¿Por qué? Porque las personas no suelen desarrollar síntomas durante muchos años. No existen pautas de detección de rutina para el hígado graso, por lo que es poco probable que se detecte. 

Es por eso que un examen físico anual con análisis de sangre realizado por un proveedor de atención médica es tan importante. El diagnóstico y la intervención temprana son clave para tratar y controlar la enfermedad del hígado graso.

4. ¿Cómo se diagnostica la enfermedad del hígado graso?

La mejor manera de diagnosticar la enfermedad del hígado graso no alcohólico es con análisis de sangre de rutina (pruebas del hígado) una vez al año por su médico de familia o médico de atención primaria. Si las pruebas hepáticas revelan enzimas elevadas, o si tiene sobrepeso u obesidad, su médico puede ordenar una ecografía hepática. Los resultados de las imágenes mostrarán daño hepático, si existe alguno.

Según la gravedad o los resultados, es posible que lo remitan a un hepatólogo (especialista en hígado) para ver si se justifican más pruebas o imágenes para determinar la gravedad de su enfermedad hepática. Encontrar la causa y el alcance del daño hepático es clave para guiar su tratamiento.

5. ¿La enfermedad del hígado graso es reversible?

Aquí están las buenas noticias. La enfermedad del hígado graso se trata con una combinación de dieta y ejercicio. Con este régimen, el hígado puede curarse a sí mismo y, de hecho, revertir el daño que se ha producido a lo largo de los años.

• Coma porciones más pequeñas: El primer paso es reducir el tamaño de las porciones durante las comidas.
• Reducir el alcohol: El alcohol causa inflamación y daño a las células del hígado.
• Reducir las calorías totales: Al reducir alrededor de 150 calorías por día, puede esperar perder alrededor de 1 libras de peso por mes, pero tenga en cuenta que cada persona es diferente. Hable con su médico acerca de qué pautas dietéticas son adecuadas para usted.
• Ejercicio: El ejercicio mejorará la pérdida de peso adicional. Idealmente, el objetivo debería ser perder alrededor del 10 % del peso corporal, pero se puede lograr una mejora incluso si pierde el 3-5 % de su peso inicial.

Los nuevos medicamentos se muestran prometedores para reducir la inflamación del hígado en pacientes de estudio con enfermedad del hígado graso no alcohólico. Pero hasta ahora, la Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado ningún tratamiento farmacológico.

En la actualidad, la dieta y el ejercicio son las mejores formas de revertir y prevenir un mayor daño a su hígado. ¿Preocupado por su riesgo de enfermedad del hígado graso? encontrar un médico o hepatólogo cerca de usted.