5 cosas que debes saber sobre la enfermedad del hígado graso (y cómo revertirla)

Fatty liver is the most prevalent form of Enfermedad del higado in the US, and it is unfortunately on the rise. As many as 1 in 4 people have fatty liver disease. Many of these people will experience declining health as a result.

Analicemos qué es la enfermedad del hígado graso, cómo se desarrolla y algunas cosas que puede hacer para detenerla.

1. ¿Qué es la enfermedad del hígado graso?

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) es una afección en la que la grasa se acumula en el hígado. A medida que la grasa reemplaza el tejido hepático sano, el hígado deja de funcionar bien.

The more severe form of NAFLD is nonalcoholic steatohepatitis (NASH), which causes the liver to swell and become damaged, leading to fibrosis or cirrhosis and liver cancer. It is also becoming the number one reason for liver transplantation in the US, but there’s good news—NASH is preventable.

El consumo excesivo de alcohol también hace que se acumule grasa en el hígado. La enfermedad del hígado graso alcohólico está en aumento y también se puede prevenir.

2. ¿Qué causa la enfermedad del hígado graso?

La esteatohepatitis no alcohólica tiende a desarrollarse en personas que tienen los siguientes factores de riesgo:

• Sobrepeso u obesidad
• Colesterol alto
• Hipertensión
• Triglicéridos altos
• Diabetes

Tenga en cuenta que, debido a la genética, es posible desarrollar NASH incluso si no tiene estos factores de riesgo.

3. ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del hígado graso?

Aunque el hígado graso es la principal forma de enfermedad hepática en adultos, no está en el radar de todos. ¿Por qué? Porque las personas no suelen desarrollar síntomas durante muchos años. No existen pautas de detección de rutina para el hígado graso, por lo que es poco probable que se detecte. 

Es por eso que un examen físico anual con análisis de sangre realizado por un proveedor de atención médica es tan importante. El diagnóstico y la intervención temprana son clave para tratar y controlar la enfermedad del hígado graso.

4. ¿Cómo se diagnostica la enfermedad del hígado graso?

The best way to diagnose nonalcoholic fatty liver disease is with routine bloodwork (liver tests) on a yearly basis by your family doctor or primary care physician. If liver tests reveal elevated enzymes, or if you are overweight or obese, your doctor may order a liver ultrasound. The imaging results will show liver damage if any exists.

Según la gravedad o los resultados, es posible que lo remitan a un hepatólogo (especialista en hígado) para ver si se justifican más pruebas o imágenes para determinar la gravedad de su enfermedad hepática. Encontrar la causa y el alcance del daño hepático es clave para guiar su tratamiento.

5. ¿La enfermedad del hígado graso es reversible?

Aquí están las buenas noticias. La enfermedad del hígado graso se trata con una combinación de dieta y ejercicio. Con este régimen, el hígado puede curarse a sí mismo y, de hecho, revertir el daño que se ha producido a lo largo de los años.

• Eat smaller portion sizes: The first step is to reduce portion sizes during meals.
• Reduce alcohol: Alcohol causes inflammation and damage to liver cells.
• Reduce overall calories: By cutting back about 150 calories a day, you can expect about 1 pound of weight loss per month, but keep in mind every person is different. Talk to your doctor about what dietary guidelines are right for you.
• Exercise: Exercise will enhance additional weight loss. Ideally, the goal should be to lose about 10% of body weight but improvement may be achieved even if you lose 3-5% of your starting weight.

Los nuevos medicamentos se muestran prometedores para reducir la inflamación del hígado en pacientes de estudio con enfermedad del hígado graso no alcohólico. Pero hasta ahora, la Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado ningún tratamiento farmacológico.

At present, diet and exercise are the best ways to reverse and prevent further damage to your liver. Worried about your risk for fatty liver disease? ENCUENTRE UN DOCTOR or hepatologist near you.