Cáncer cerebral y lo que debe saber sobre la enfermedad

El cerebro es uno de los órganos más complejos y centrales del cuerpo humano y está compuesto por más de 100 mil millones de nervios. Sin él, no podríamos funcionar o comunicarnos correctamente. Pero, ¿qué sucede cuando el cáncer ataca el cerebro? ¿Cómo lo sabría y qué pasos necesitaría tomar para tratarlo?

Estos son algunos datos a tener en cuenta al comprender los tumores cerebrales y el cáncer cerebral y cómo uno puede prepararse para las opciones de tratamiento.

¿Qué son los tumores cerebrales primarios?

Los tumores cerebrales primarios ocurren cuando una célula en el cerebro desarrolla una mutación y comienza a reproducirse sin control. Los tumores se clasifican según el aspecto de las células individuales bajo el microscopio y los cambios genéticos presentes en las células.

Si bien no todos los tumores cerebrales son cancerosos, incluso los tumores cerebrales no cancerosos (benignos) pueden convertirse en una amenaza para la vida. Los tumores de grado I, como los meningiomas, generalmente se pueden extirpar y no requieren tratamiento adicional. Para tumores de mayor grado, el tipo de tumor determina el tratamiento adecuado. Hemos logrado avances significativos para mejorar la supervivencia de los tumores de grado II y grado III, que generalmente se diagnostican en adultos.

El glioblastoma (Grado IV) es un diagnóstico de cáncer cerebral grave y, lamentablemente, es uno de los tumores cerebrales más comunes. Después de la cirugía por un glioblastoma, la mayoría de los pacientes reciben tratamiento con radioterapia y quimioterapia.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de un tumor cerebral varían según el tamaño del tumor y su ubicación dentro del cerebro. Los síntomas comunes incluyen dolores de cabeza persistentes, problemas con el habla, pérdida de memoria a corto plazo o cambios en la personalidad. Los síntomas adicionales pueden incluir:

• Convulsiones
• Debilidad o entumecimiento en un lado
• Equilibrio pobre con caídas
• Náuseas y vómitos
• Somnolencia inusual
• Grandes puntos ciegos

Después del diagnóstico

El peso de un diagnóstico de cáncer cerebral puede hacer que los pacientes se sientan abrumados. Las palabras que alteran la vida “usted tiene cáncer” pueden ser a la vez derrotantes y confusas. Estos son algunos pasos a considerar para ayudar a avanzar después de un diagnóstico de cáncer.

1. Respira hondo e infórmate

Antes de tomar decisiones rápidas, tómese un tiempo para procesar el diagnóstico y la información que le han dado. Tome una respiración profunda y comience a considerar sus opciones. Sin embargo, tómate el tiempo que sea necesario, ya que la enfermedad puede progresar rápidamente.

Además, investigue para saber qué esperar después del diagnóstico, pero sea inteligente y cuidadoso sobre dónde recibe su información. Pregúntele a su médico por recursos adicionales sobre su condición.

2. Alinear prioridades

Tómate este tiempo para decidir qué es importante para ti. La lucha de cada paciente contra el cáncer es diferente: algunos pueden querer tratamientos estándar, terapias alternativas o una combinación de ambos. Obtenga consejos de familiares, amigos y expertos médicos, pero tenga en cuenta lo que cree que es mejor para usted.

3. Reúna un equipo de apoyo

Tener un grupo de apoyo de amigos y familiares puede ayudar a que el proceso de avance sea mucho más fácil. Designe a alguien como su acompañante, o cuidador, que pueda ayudarlo con sus citas médicas o que pueda ayudarlo con las tareas de la casa.

Los seres queridos que cuidan a alguien con un tumor cerebral también deben buscar ayuda e información de un neurooncólogo al asumir este nuevo rol.

Como neurooncólogos, sabemos a lo que se enfrentan. Sabemos cuál es la dinámica familiar, cuáles son los síntomas probables y a qué prestar atención. Sabemos cómo cuidar las convulsiones, que son una parte aterradora de los tumores cerebrales que pueden ocurrir. Podemos ayudarlos a diferenciar lo que les preocupa de lo que no les preocupa”.

Como cuidador, es esencial tomar cada día a la vez y rodearse de un grupo de apoyo que estará allí para brindar ayuda adicional, incluidos los expertos médicos y el personal del hospital donde el paciente recibe atención.

4. Conozca sus opciones de tratamiento

Existen múltiples opciones de tratamiento a considerar cuando se lucha contra el cáncer cerebral. La primera opción de tratamiento suele ser la cirugía, seguida de radiación o quimioterapia, o a veces ambas.

Los ensayos clínicos han brindado optimismo y esperanza a quienes enfrentan un diagnóstico de cáncer cerebral.

Es muy importante estar en un centro que tenga neurooncólogos especializados y ensayos clínicos.

Durante los últimos 20 años, hemos realizado muchos ensayos clínicos y lo más efectivo que se descubrió es un medicamento de quimioterapia oral llamado "temozolomida" que penetra la barrera hematoencefálica y, cuando se usa en combinación con radiación terapia, definitivamente mejora la supervivencia. Hay todo tipo de ensayos clínicos actualmente en curso, con tratamientos que involucran medicamentos nuevos y existentes y las terapias inmunológicas más nuevas.

Es muy importante estar en un centro que tenga neurooncólogos especializados y ensayos clínicos.

Si bien se determinan las opciones de tratamiento clínico, también existen opciones de tratamiento de apoyo como la medicina integrativa que puede ayudar a alguien a sobrellevar un diagnóstico de cáncer cerebral y su tratamiento. Esto puede incluir prácticas como la meditación, el yoga, la musicoterapia o la acupuntura.

Para obtener más información sobre el cáncer de cerebro, encontrar un medico en el personal médico de Baylor Scott & White Health que se especializa en el cuidado del cáncer.