Liberando el potencial de los biomarcadores para el cáncer colorrectal

1 in 23. Those are the odds in 2022 for men of developing colorectal cancer in their lifetime, according to the American Cancer Society. The odds only slightly improve for women, with the current risk rate at 1 in 25.

Para las personas que padecen colitis ulcerosa, el riesgo de desarrollar cáncer de colon es aún mayor. La lucha contra este cáncer mortal, que se espera que acabe con 52,000 vidas en los Estados Unidos solo este año, requiere más que nuevas opciones de tratamiento.

Es por eso que un equipo de investigadores del Baylor Scott & White Research Institute (BSWRI) decidió explorar la conexión entre la colitis ulcerosa y el cáncer de colon, para encontrar una manera de llevar nuestros esfuerzos más allá del tratamiento y hacia una prueba innovadora para la detección temprana.

In doing so, they developed what could be a first-of-its-kind screening test to change how the medical community takes on this cancer for decades to come. The study, which was published in Gastroenterology, outlines how further examination of microRNA could hold the secrets to detecting this deadly condition.

¿Por qué colitis ulcerosa?

There are many risk factors for colorectal cancer, but having a longstanding inflammatory bowel disease (IBD), especially ulcerative colitis (ulcers, or sores, in the colon), can increase your risk by almost 150 percent, according to a study in Digestive Endoscopy.

Y debido a que a las personas generalmente se les diagnostica colitis ulcerosa entre los veinte y los treinta años, ahí es donde comenzaron los investigadores de Baylor Scott & White. Abordaron el estudio con dos preguntas clínicas:

• ¿Podríamos encontrar un mejor enfoque para diagnosticar a los pacientes con colitis ulcerosa?
• ¿Cuál de estos pacientes enfrenta un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal más adelante en la vida?

Decidieron buscar las respuestas en el libro de códigos del cuerpo humano, los genes.

La hoja de ruta genética hacia el riesgo de cáncer

Using a model they had used in other studies, such as one for pancreatic cancer, the team first looked at microRNA (mRNA) biomarkers — the keepers of our genetic information — and compared mRNA biomarkers of people with colorectal cancer against the biomarkers of healthy people.

De las 387 muestras examinadas, encontraron que ciertos biomarcadores eran más altos en pacientes con cáncer colorrectal que en los que no lo tenían.

Este descubrimiento tiene implicaciones muy poderosas, especialmente para las personas con colitis ulcerosa. Con base en esta premisa, es posible que los médicos puedan tomar una biopsia, cuando alguien tiene entre 20 y 30 años, y saber de inmediato el riesgo de cáncer colorrectal de esa persona ahora o en el futuro. Este conocimiento permite a los profesionales médicos comprender las necesidades de esa persona y ser más proactivos con la atención.

Esto significa que los médicos no solo podrían identificar de manera más efectiva a los pacientes en riesgo y crear opciones de tratamiento más refinadas, sino que también se podría mejorar la calidad de vida de miles de otros pacientes con colitis ulcerosa. En lugar de un seguimiento continuo y una vida entera de biopsias por si algún día desarrollan cáncer colorrectal, se podría ofrecer a los pacientes opciones de tratamiento personalizadas según su nivel de riesgo individual.

Entendiendo el misterio de los biomarcadores de ARNm

Los investigadores siempre están motivados por estos resultados, pero en el futuro, el equipo de Baylor Scott & White planea dar un paso adelante: ¿Pueden encontrar el mismo tipo de biomarcadores de cáncer en la sangre de una persona, en lugar de a través de muestras de una biopsia? ¿Podría ser tan fácil predecir el riesgo de cáncer colorrectal como un análisis de sangre para pacientes con colitis ulcerosa?

Si bien la detección y la vigilancia son importantes, los investigadores también quieren comprender el misterio detrás de los biomarcadores de ARNm en su conjunto: cómo funcionan de forma mecánica, biológica y funcional. Después de todo, es posible que contengan aún más información sin explotar. Esto podría dar a los profesionales médicos una comprensión más profunda de cómo ocurren la colitis ulcerosa y la EII en primer lugar.

Si bien aún se encuentra en sus primeras fases, esta prueba por sí sola es un importante paso adelante para ayudar a los pacientes a recibir un mejor enfoque de diagnóstico para la colitis ulcerosa y el desarrollo de cáncer colorrectal, en una sola biopsia.

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