Tratamiento de la infección sinusal: ¿Qué funciona, qué no y cuándo debe consultar a un médico?

Se despierta con presión facial, congestión nasal y secreción nasal espesa. ¿Es solo un resfriado? ¿O se trata de una infección sinusal?

Sinus infections are incredibly common—about one in seven people experience sinusitis (the more clinical name for a sinus infection) each year, totaling more than 30 million cases. If you're dealing with sinus symptoms right now, you're probably looking for clear answers: Can you treat this at home? How long should you wait before seeing a doctor? And do you actually need antibiotics?

Esto es lo que necesita saber sobre el tratamiento de la infección sinusal y cuándo es el momento de buscar atención médica.

¿Qué es una infección sinusal?

La sinusitis, o infección sinusal, ocurre cuando las cavidades llenas de aire en el hueso alrededor de la nariz se infectan, a menudo después de un resfriado. Cuando estos espacios se llenan de pus y mucosidad y no pueden drenarse correctamente, termina con una infección sinusal.

Los síntomas que probablemente está experimentando incluyen:

• Secreción nasal de color (amarilla o verde)
• Dolor o presión facial, especialmente alrededor de la nariz, la frente o las mejillas
• Obstrucción o congestión nasal
• Reducción del sentido del olfato
• Headache or tooth pain (you may even be wondering, do I have a migraine or just a sinus headache?)

Pero no todas las infecciones sinusales son iguales.

Tipos de infecciones sinusales

Entender los diferentes tipos de infecciones sinusales puede ayudarle a saber qué tratamiento es el adecuado para usted.

Sinusitis aguda (a corto plazo)

La sinusitis aguda se diagnostica cuando tiene secreción nasal de color, dolor o presión facial y obstrucción nasal que dura hasta cuatro semanas.

Sinusitis aguda viral is the most common type. In fact, most acute sinus infections are caused by viruses, which cannot be treated with antibiotics. Only 0.5 to 2% of acute sinus infections turn into bacterial infections. That means the vast majority of acute sinus infections do not need antibiotics.

Si ha tenido síntomas de sinusitis durante menos de 10 días y no está empeorando, probablemente tenga sinusitis aguda viral.

Sinusitis aguda bacteriana is less common but can develop when symptoms fail to improve at all after 10 days, or when you start to feel better and then get worse again. Even if you do have a bacterial sinus infection, you may not need antibiotics. Most people with acute bacterial sinus infections feel better within seven days, and about 90% are fully recovered or improved by 15 days—even without antibiotics.

Sinusitis crónica (a largo plazo)

La sinusitis crónica ocurre cuando el revestimiento de los senos paranasales permanece inflamado durante muchos meses o más. La sinusitis crónica suele ser causada por una inflamación que no está relacionada con una infección. Este tipo puede ser el resultado de varias formas diferentes de inflamación y, a veces, conduce a la aparición de pólipos nasales, crecimientos que se desarrollan en los senos paranasales o en las fosas nasales cuando están inflamados.

Si ha estado viviendo con síntomas de sinusitis durante más de 12 semanas, es posible que tenga sinusitis crónica y podría beneficiarse de consultar a un especialista en otorrinolaringología. Un especialista en otorrinolaringología puede realizar una tomografía computarizada de sus senos paranasales, que es una de las mejores formas de diagnosticar la sinusitis crónica y descartar otras condiciones con síntomas similares, como las migrañas.

¿Las infecciones de los senos paranasales son contagiosas?

¿Se pregunta si las infecciones sinusales son contagiosas? En última instancia, esto depende de lo que esté causando su infección sinusal.

Viral sinus infections can be contagious because the underlying cold virus that triggered the infection can spread to others. However, you're spreading the cold virus, not the sinus infection itself. The person you pass the virus to may develop a cold but won't necessarily develop a sinus infection.

Bacterial sinus infections are generally not contagious. These develop when bacteria that normally live in your nose and sinuses overgrow due to blockage and inflammation—they're not typically passed from person to person.

Chronic sinus infections are not contagious. These result from ongoing inflammation rather than an infectious agent that can spread.

Si tiene síntomas de infección de los senos paranasales, aún es una buena idea practicar una buena higiene: lávese las manos con frecuencia, cúbrase la boca al toser y al estornudar, y evite el contacto cercano con otras personas hasta que se sienta mejor.

Tratamiento de la infección sinusal: ¿Necesita antibióticos para una infección sinusal?

Dado que la mayoría de las infecciones sinusales son virales, los antibióticos no ayudarán, ya que solo funcionan contra las infecciones bacterianas. Esperar es a menudo el mejor enfoque. Antes de acudir rápidamente a los antibióticos, pruebe estos cinco tratamientos de venta libre que pueden aliviar eficazmente sus síntomas:

1. Pain and fever relief: Acetaminophen and ibuprofen can help reduce facial pain, headache and fever associated with sinus infections.
2. Saline irrigations or rinses: Nasal saline rinses are one of the most effective at-home treatments. They help flush out thick mucus, reduce congestion, and relieve symptoms. You can use a neti pot, squeeze bottle or saline nasal spray.
3. Steroid nasal sprays: Over-the-counter steroid sprays like fluticasone can reduce inflammation and symptoms, though it may take up to 15 days to notice improvement. Be aware that these can occasionally cause nosebleeds.
4. Decongestants: Oral decongestants like pseudoephedrine or nasal decongestant sprays like oxymetazoline can help with congestion. Important note: Don't use decongestant nasal sprays for more than three days in a row, as prolonged use can lead to rebound congestion (long-term nasal stuffiness caused by dependency on the spray). People with high blood pressure should talk to their doctor before using decongestants, because they can make high blood pressure worse. Over the counter pills and elixirs containing phenylephrine (PE) are not effective and should be avoided.
5. Rest and hydration: Give your body time to heal by getting adequate rest and drinking plenty of fluids to help thin mucus.

La mayoría de las infecciones sinusales son virales y mejorarán por sí solas en un plazo de 7 a 10 días con cuidados de apoyo. Si sus síntomas persisten más allá de 10 días, empeoran después de la mejora inicial o se vuelven graves, es hora de buscar atención médica.

Incluso cuando una infección sinusal es bacteriana, su cuerpo a menudo puede eliminarla por sí solo, y tomar antibióticos innecesarios puede tener efectos secundarios graves, incluyendo:

• Problemas digestivos como diarrea y náuseas
• Reacciones alérgicas
• Resistencia a los antibióticos, lo que hace que las infecciones futuras sean más difíciles de tratar
• Alteración de las bacterias saludables en su cuerpo

Incluso después de 10 días, las recomendaciones actuales fomentan la espera vigilante para la mayoría de las personas, ya que solo 1 de cada 19 personas con infecciones bacterianas de los senos nasales mejora más rápido con un antibiótico, pero 1 de cada 8 personas que toman el antibiótico tienen un problema relacionado con el medicamento antibiótico. 

El tratamiento más duro (pero a menudo el mejor) para una infección de los senos nasales es simplemente darle tiempo mientras controla sus síntomas con las opciones de venta libre que se mencionaron anteriormente.

¿Cuándo debe consultar a un médico por una infección de los senos nasales?

Si ha hecho todo lo posible y la infección simplemente no mejora por sí sola, debe buscar atención médica. Póngase en contacto con su médico si tiene:

• Síntomas que duran más de 10 días sin mejoría
• Síntomas que mejoran y luego empeoran de nuevo (esto puede indicar una infección bacteriana)
• Síntomas graves, incluyendo fiebre alta (superior a 102°F), dolor de cabeza intenso o hinchazón facial
• Cambios en la visión o hinchazón ocular
• Dolor intenso que no responde a los analgésicos de venta libre
• Síntomas que siguen reapareciendo o que duran más de 12 semanas (sinusitis crónica)
• Confusión o rigidez en el cuello (busque atención médica inmediata por estos síntomas)

If you're unsure about the severity of your symptoms, you can connect with a healthcare provider from home through Cuidado virtual. This is a great option for getting guidance on whether your symptoms need further evaluation or if you can continue managing them at home.

For severe symptoms or concerns outside of regular office hours, Atención de urgencias can provide evaluation and treatment.

With cold and flu season, it is often about being prepared and staving off infections before they happen. Learn more about protecting yourself from Gripe and other respiratory illnesses or find a doctor near you.