3 grandes preguntas que pueda tener sobre el virus del Zika

Durante el mes pasado, los informes y los rumores se arremolinaron sobre el virus Zika. Siempre que haya miedo a una enfermedad, es importante conocer primero los hechos. Aquí hay algunas preguntas que puede tener sobre el virus Zika, respondidas por expertos en salud.

¿Qué es el virus y qué provoca?

El virus Zika se descubrió por primera vez en Uganda en la década de 1940, pero la mayoría de la gente nunca había oído hablar de él hasta hace poco. Esto se debe a que, durante décadas, los brotes de zika fueron esporádicos y la enfermedad parecía causar poco daño. Esto cambió cuando un brote masivo, que afectó a más de 1 millones de personas en Brasil, captó la atención mundial.

“The Zika virus is from the Flaviviridae family,” said Karen Brust, MD, an infectious disease specialist at Scott & White Memorial Hospital – Temple.

Esta es la misma familia con el Nilo Occidental y la fiebre amarilla, que tienen cosas en común con el Zika, incluida la transmisión por la picadura de un mosquito infectado. El virus Zika se transmite específicamente por el mosquito Aedes aegypti.

Los síntomas informados del virus Zika incluyen fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones y enrojecimiento de los ojos (conjuntivitis) que duran aproximadamente una semana. El virus permanece en la sangre de una persona infectada solo de unos pocos días a una semana.

“There is no direct antiviral therapy,” Dr. Brust said. “Just rest and take acetaminophen.” Dr. Brust dealt with a case of Zika virus first-hand when her colleague came back from Bora Bora infected in 2014, and soon felt back to normal within two weeks.

¿Cómo podría afectar el embarazo de una mujer ahora o en el futuro?

Although usually manifested with mild symptoms, the virus has also been associated with the rise of a dangerous birth defect in Brazil called microcephaly, characterized by an abnormally small head and brain. The World Health Organization declared the Zika virus a public health emergency on febrero 1 due to the risk it poses to unborn babies.

Because of this condition, most of the fear of Zika virus surrounds pregnant women. Health experts are currently investigating the length of time the virus may stay in the blood, saliva or a male’s semen, after the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) confirmed one case through sexual transmission in Dallas. There are still relatively few reported cases of the Zika virus, so experts are still learning about the implications for pregnant women.

According to ABC news, the virus is believed to leave your blood when you recover, meaning any future pregnancies should be fine. The CDC has been very responsive with reliable information on the virus, providing a timely list of frequently asked questions for pregnant women. The CDC states the virus will not cause infections in an infant that is conceived after the virus is cleared from the blood, and there is currently no evidence of a risk of birth defects in future pregnancies.

LeAnn Haddock, MD, obstetra y ginecóloga del personal médico del Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas, visita rutinariamente a mujeres embarazadas. Ha descubierto que los CDC son el lugar más confiable para obtener la información más reciente sobre el brote de Zika.

“Hay mucha información por ahí que puede no ser exactamente lo que sabemos, y la información llega muy rápido”, dijo el Dr. Haddock. “La vida útil de este virus es de aproximadamente una semana por lo que podemos decir”.

“Es un virus que empeora durante el embarazo, especialmente en los primeros trimestres”, dijo el Dr. Haddock. “Este es el caso de muchos virus, y este momento es una etapa crítica del desarrollo cuando el bebé está creciendo. Puede afectar en cualquier momento durante el embarazo y la mayoría de las personas ni siquiera saben que lo tienen. Esta es en gran medida una etapa de la infancia, y todos todavía estamos aprendiendo”.

Parte de ese aprendizaje es prepararse para las preocupaciones que puedan tener las mujeres embarazadas. Para hacer esto, la Dra. Haddock les dio a todas sus enfermeras una copia de las recomendaciones de los CDC y visita regularmente a sus pacientes para ayudar a disipar cualquier temor.

“Hablamos sobre las pautas básicas y seguimos las recomendaciones actuales”, dijo el Dr. Haddock. “Esto incluye evitar viajar a cualquiera de las áreas del brote y usar repelente de insectos”.

El Dr. Brust dice que la mejor manera de prevenir el virus del Zika es "protegerse de la picadura del mosquito".

Dr. Haddock told CBS news that insect repellant with DEET is approved for pregnant and breastfeeding mothers, and the CDC released an informative guide to educate about the behavior of mosquitos, as well as which type of repellants to use to lessen the risk of illness.

¿Dónde se encuentra y debemos preocuparnos en los EE. UU.?

According to the CDC, no locally transmitted Zika cases have been reported in the continental United States, but cases have been reported in returning travelers. A total of 35 travel-associated Zika virus disease cases have been reported to CDC from the U.S.

El Dr. Haddock dijo que es más importante hablar sobre cómo esto puede afectarlo, en lugar de dejarse atrapar por el miedo al virus.

“Piense en cuál puede ser su riesgo de exposición, y ese es el primer lugar para comenzar”, dijo el Dr. Haddock. "Entonces toma las precauciones necesarias".

This includes following the most up-to-date travel notices and speaking to your doctor about any concerns you may have.

“Al igual que con cualquier cosa en el embarazo, debe ser realista y honesto”, dijo el Dr. Haddock. “Es necesario seguir las pautas y saber lo que se sabe. Animo a mis pacientes a tener fe en su embarazo y su salud. Para aliviar los temores, siempre recomiendo hablar con su médico, quien es el que mejor la conoce a usted y a su bebé en desarrollo”.