Cómo Baylor Scott & White Health está combatiendo la creciente epidemia de opioides

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que 44 personas mueren por sobredosis de opioides recetados diariamente en los EE. UU. Eso supera el número diario de muertes causadas por accidentes automovilísticos.

One forecast estimates that as many as 650,000 people — nearly the combined population of the cities of Arlington and Plano — could die from opioid overdoses alone in the next decade.

The epidemic is so pervasive that it is actually causing the average U.S. life expectancy to fall, according to a new study. The dramatic rise in drug overdose deaths is largely to blame, according to the study. It found that, overall, life expectancy at birth increased by about two years between 2000 and 2015. But drug overdose deaths made that number significantly lower than it would have been otherwise — by more than three months.

Today, Americans’ eyes are wide open about the danger of opioids. Nearly half say prescription painkillers are a “crisis” or “very serious problem” where they live. And recent research suggests that opioid abuse could be harming the economy by cutting into the available U.S. workforce.

Las raíces de la epidemia.

Pero, ¿cómo llegamos a un punto tan desesperado?

La epidemia de opiáceos comenzó en la década de 1990, cuando los médicos debían comenzar a registrar el nivel de dolor de los pacientes como un signo vital estándar. Esto generó la expectativa de que los médicos deberían tratar el dolor como un requisito de atención de calidad.

Pharmaceutical companies encouraged doctors to prescribe opioids to treat all sorts of pain, often using misleading marketing about the medication’s safety and effectiveness. Doctors, many at wits end with difficult-to-treat pain patients, forged ahead — in some states, writing enough prescriptions to fill a bottle of pills for each resident.

En muchos casos, debido a la presión para satisfacer la demanda de alivio del dolor de los pacientes, los médicos recetaron demasiados medicamentos. Después de una cirugía o una lesión, a menudo ordenaban píldoras para varias semanas cuando un suministro de una semana hubiera sido suficiente. Los pacientes terminaron con un amplio suministro de sobras.

This type of painkiller addiction is dangerous enough, but even more concerning is its gateway to more powerful opioids. Some patients who lose legal access to painkillers turn to illegally obtaining cheaper, more potent opioids like heroin and fentanyl, powerful synthetic drugs. In fact, a 2014 study found that 75 percent of heroin users in treatment started with painkillers, and a 2015 analysis by the CDC found that people who are addicted to painkillers are 40 times more likely to become addicted to heroin.

The number of opioid overdose deaths has more than quadrupled since 1999. Yet, as New York Times columnist Nicholas Kristol pointed out, opioids are “a mass killer we’re meeting with a shrug.”

Cómo estamos respondiendo

Baylor Scott & White Health está haciendo todo lo posible para proteger a sus pacientes del daño potencial de los analgésicos conocidos como opioides.

“Opioids aren’t evil,” said Judy Embry, Ph.D., a family medicine psychologist on staff at Scott & White Family Medicine Clinic – Sante Fe in Temple, Texas. “They are an important part of pain management. But they need to be used and kept safely. For most conditions, they should be used for a short time only to reduce risks and side effects.”   

Robert Probe, MD, director médico de Baylor Scott & White Health, dijo que el consejo de liderazgo clínico del sistema hizo de la educación sobre opioides una prioridad a principios de este año.

“(El control del dolor) no se enseñaba bien en las facultades de medicina”, dijo. “De hecho, hubo mucha presión para asegurarnos de que abordáramos el dolor de las personas. Los médicos estaban haciendo eso con los opioides. Hay tanta información nueva que necesitamos publicar”.

Esa educación incluye una guía de 90 páginas para médicos, cursos de educación continua y una serie de videos con la información más reciente. El Dr. Probe dijo que el sistema también combinó los registros de salud electrónicos para identificar a los proveedores que recetaban opioides con frecuencia y los hizo más conscientes de las tácticas alternativas de control del dolor para mejorar la seguridad del paciente.

“Reconocimos las deficiencias en la capacitación (para el manejo del dolor)”, dijo el Dr. Probe. “Creamos capacitación que es fácilmente accesible para todos nuestros proveedores”.

Un esfuerzo colectivo

A medida que los peligros del abuso y la adicción a los opioides se vuelven un tema de conversación cada vez más popular, muchas personas están abiertas a buscar alternativas libres de drogas. A menudo se alienta a los pacientes a explorar otros tratamientos para el dolor crónico, como medicamentos no opioides, ejercicios especiales, suplementos dietéticos, yoga, meditación y terapia cognitiva conductual.

Nearly eight in 10 Americans say they prefer to try other ways to address their physical pain before taking prescription painkillers, according to Gallup.

But for those already dealing with opioid addiction, it’s a different story. According to a surgeon general’s report, only 10 percent of Americans with a drug use disorder are able to get specialty treatment, primarily because of a shortage of treatment options. But through increasing awareness and education efforts, we’re hoping to change that.

Tim Clark, Ph.D., neuropsicólogo del Baylor Pain Management Center en Dallas, dirige un programa de 12 días durante tres semanas para equipar a los pacientes con herramientas alternativas para sobrellevar el dolor. Dijo que retirar a los pacientes de los analgésicos puede ser extremadamente difícil si no se les proporcionan las herramientas y el apoyo adecuados.

“Tenemos más personas que toman opioides para el dolor crónico y no hay rampa de salida”, dijo. “(Retirar a las personas de los analgésicos) puede crear una segunda crisis para los pacientes”.

El liderazgo clínico de Baylor Scott & White Health se compromete a educar a sus proveedores médicos sobre la evidencia más reciente sobre la fisiología y la terapia del dolor crónico. El objetivo es que todos entiendan la ciencia que subyace a las recomendaciones actuales de mejores prácticas para el tratamiento del dolor, que los médicos utilicen esta evidencia cuando traten a sus pacientes con dolor crónico y que los pacientes entiendan que existen opciones de tratamiento eficaces sin opiáceos. . La esperanza es que los proveedores compartan un entendimiento común, los pacientes escuchen un mensaje coherente y la comunidad apoye estos esfuerzos.

A medida que la conversación de nuestra nación gira cada vez más hacia cómo resolver esta epidemia de opiáceos y ayudar a quienes luchan contra la adicción, todos tenemos un papel que desempeñar.

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