Cómo Baylor Scott & White Health está combatiendo la creciente epidemia de opioides

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que 44 personas mueren por sobredosis de opioides recetados diariamente en los EE. UU. Eso supera el número diario de muertes causadas por accidentes automovilísticos.

Uno pronóstico estima que hasta 650,000 personas, casi la población combinada de las ciudades de Arlington y Plano, podrían morir solo por sobredosis de opioides en la próxima década.

La epidemia es tan generalizada que en realidad está causando que la esperanza de vida promedio en los EE. UU. disminuya, según un nuevo estudio. El dramático aumento en las muertes por sobredosis de drogas es en gran parte culpable, según el estudio. Encontró que, en general, la esperanza de vida al nacer aumentó en aproximadamente dos años entre 2000 y 2015. Pero las muertes por sobredosis de drogas hicieron que ese número fuera significativamente más bajo de lo que habría sido de otra manera, en más de tres meses.

Hoy, los ojos de los estadounidenses están muy abiertos sobre el peligro de los opioides. Casi la mitad dice los analgésicos recetados son una “crisis” o un “problema muy grave” donde viven. Y una investigación reciente sugiere que abuso de opioides podría estar dañando la economía al reducir la mano de obra disponible en los Estados Unidos.

Las raíces de la epidemia.

Pero, ¿cómo llegamos a un punto tan desesperado?

La epidemia de opiáceos comenzó en la década de 1990, cuando los médicos debían comenzar a registrar el nivel de dolor de los pacientes como un signo vital estándar. Esto generó la expectativa de que los médicos deberían tratar el dolor como un requisito de atención de calidad.

Las compañías farmacéuticas alentaron a los médicos a recetar opioides para tratar todo tipo de dolor, a menudo utilizando marketing engañoso sobre la seguridad y eficacia del medicamento. Los médicos, muchos de ellos ingeniosos, terminaron con pacientes con dolor difícil de tratar, siguieron adelante, en algunos estados, escribiendo suficientes recetas para llenar un frasco de pastillas para cada residente.

En muchos casos, debido a la presión para satisfacer la demanda de alivio del dolor de los pacientes, los médicos recetaron demasiados medicamentos. Después de una cirugía o una lesión, a menudo ordenaban píldoras para varias semanas cuando un suministro de una semana hubiera sido suficiente. Los pacientes terminaron con un amplio suministro de sobras.

Este tipo de adicción a los analgésicos es lo suficientemente peligrosa, pero aún más preocupante es su puerta de entrada a opioides más potentes. Algunos pacientes que pierden el acceso legal a los analgésicos recurren a la obtención ilegal de opioides más potentes y baratos como la heroína y el fentanilo, poderosas drogas sintéticas. De hecho, un 2014 estudio encontró que el 75 por ciento de los usuarios de heroína en tratamiento comenzaron con analgésicos, y un 2015 análisis por el CDC descubrió que las personas que son adictas a los analgésicos tienen 40 veces más probabilidades de volverse adictas a la heroína.

El número de muertes por sobredosis de opioides ha más que cuadruplicado desde 1999. Sin embargo, como el columnista del New York Times Nicholas Kristol señaló, los opiáceos son "un asesino en masa que nos enfrentamos con un encogimiento de hombros".

Cómo estamos respondiendo

Baylor Scott & White Health está haciendo todo lo posible para proteger a sus pacientes del daño potencial de los analgésicos conocidos como opioides.

"Los opiáceos no son malos", dijo Judy Embry, Ph.D., psicóloga de medicina familiar del personal de la Clínica de Medicina Familiar Scott & White - Sante Fe en Temple, Texas. “Son una parte importante del manejo del dolor. Pero deben usarse y mantenerse de manera segura. Para la mayoría de las condiciones, deben usarse solo por un período breve para reducir los riesgos y los efectos secundarios”.

Robert Probe, MD, director médico de Baylor Scott & White Health, dijo que el consejo de liderazgo clínico del sistema hizo de la educación sobre opioides una prioridad a principios de este año.

“(El control del dolor) no se enseñaba bien en las facultades de medicina”, dijo. “De hecho, hubo mucha presión para asegurarnos de que abordáramos el dolor de las personas. Los médicos estaban haciendo eso con los opioides. Hay tanta información nueva que necesitamos publicar”.

Esa educación incluye una guía de 90 páginas para médicos, cursos de educación continua y una serie de videos con la información más reciente. El Dr. Probe dijo que el sistema también combinó los registros de salud electrónicos para identificar a los proveedores que recetaban opioides con frecuencia y los hizo más conscientes de las tácticas alternativas de control del dolor para mejorar la seguridad del paciente.

“Reconocimos las deficiencias en la capacitación (para el manejo del dolor)”, dijo el Dr. Probe. “Creamos capacitación que es fácilmente accesible para todos nuestros proveedores”.

Un esfuerzo colectivo

A medida que los peligros del abuso y la adicción a los opioides se vuelven un tema de conversación cada vez más popular, muchas personas están abiertas a buscar alternativas libres de drogas. A menudo se alienta a los pacientes a explorar otros tratamientos para el dolor crónico, como medicamentos no opioides, ejercicios especiales, suplementos dietéticos, yoga, meditación y terapia cognitiva conductual.

Casi ocho en 10 Americanos dicen que prefieren probar otras formas de abordar su dolor físico antes de tomar analgésicos recetados, según Gallup.

Pero para aquellos que ya están lidiando con la adicción a los opioides, es una historia diferente. Según un cirujano general informe, solo el 10 por ciento de los estadounidenses con un trastorno por consumo de drogas pueden recibir tratamiento especializado, principalmente debido a la escasez de opciones de tratamiento. Pero a través del aumento de los esfuerzos de concienciación y educación, esperamos cambiar eso.

Tim Clark, Ph.D., neuropsicólogo del Baylor Pain Management Center en Dallas, dirige un programa de 12 días durante tres semanas para equipar a los pacientes con herramientas alternativas para sobrellevar el dolor. Dijo que retirar a los pacientes de los analgésicos puede ser extremadamente difícil si no se les proporcionan las herramientas y el apoyo adecuados.

“Tenemos más personas que toman opioides para el dolor crónico y no hay rampa de salida”, dijo. “(Retirar a las personas de los analgésicos) puede crear una segunda crisis para los pacientes”.

El liderazgo clínico de Baylor Scott & White Health se compromete a educar a sus proveedores médicos sobre la evidencia más reciente sobre la fisiología y la terapia del dolor crónico. El objetivo es que todos entiendan la ciencia que subyace a las recomendaciones actuales de mejores prácticas para el tratamiento del dolor, que los médicos utilicen esta evidencia cuando traten a sus pacientes con dolor crónico y que los pacientes entiendan que existen opciones de tratamiento eficaces sin opiáceos. . La esperanza es que los proveedores compartan un entendimiento común, los pacientes escuchen un mensaje coherente y la comunidad apoye estos esfuerzos.

A medida que la conversación de nuestra nación gira cada vez más hacia cómo resolver esta epidemia de opiáceos y ayudar a quienes luchan contra la adicción, todos tenemos un papel que desempeñar.

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