Para el dolor crónico, los opioides no son una buena solución a largo plazo

Más de uno de cada 10 Amadulto estadounidense experimentó dolor todos los días durante los últimos tres meses, según datos de los Institutos Nacionales de la Salud. Cuando el dolor dura tres meses o más, se considera dolor crónico.

La prevalencia del dolor crónico en los EE. UU. se encuentra en la raíz de una epidemia en curso de abuso de opioides recetados. Desde 1999, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la cantidad de opioides recetados en los EE. UU. ha casi cuadruplicado.

En 2016, se recetaron suficientes opioides para llenar una botella para cada adulto en los EE. UU..

Midiendo Nuestro Progreso

Las asombrosas cifras de uso de opioides en nuestra nación llamaron la atención de los líderes clínicos de Baylor Scott & White Health, encabezados por Robert Probe, MD, director médico de Baylor Scott & White. En un proyecto codirigido por Michael Reis, MD, director médico de las clínicas regionales centrales, y Judy Embry, Ph.D., psicóloga del dolor y cátedra de medicina familiar, se utilizaron registros de salud electrónicos para observar los patrones de prescripción de los médicos de familia, medicina interna y profesionales de práctica avanzada del sistema. La atención se centró en el número de pacientes a los que se les recetó un suministro de opioides de al menos 30 días durante un período de tres meses.

Descubrieron que había una amplia gama de niveles de prescripción, desde uno o dos pacientes hasta 120 o más pacientes. La mitad de los proveedores médicos recetaron opioides a menos de 10 pacientes.

“Como médicos, nos gusta saber dónde estamos en nuestro grupo de pares. Los médicos quieren hacer lo correcto”, afirmó el Dr. Reis.

Los resultados se compartieron con estos profesionales médicos, junto con educación sobre las últimas investigaciones y recomendaciones sobre el tratamiento del dolor crónico y el uso de opioides.

Los esfuerzos están dando sus frutos. El Dr. Reis dijo que ha habido una clara disminución en la prescripción de opioides, según el análisis de los registros de salud electrónicos y las anécdotas compartidas por los médicos. También informó que estos son solo los primeros pasos que Baylor Scott & White está tomando para ayudar a nuestros médicos a proteger a los pacientes con dolor crónico, mientras continúan brindando un tratamiento adecuado y eficaz.

Cambiando la forma en que vemos el dolor crónico

Durante décadas, la sabiduría médica convencional fue que los pacientes con dolor crónico se beneficiarían de las dosis diarias de opioides. Ahora está claro que los riesgos y los efectos secundarios del uso crónico de opioides son significativos, y los beneficios suelen ser modestos o inexistentes. Esa comprensión ahora se refleja en los cambios en la forma en que tratamos a los pacientes con dolor crónico.

Para los pacientes nuevos que experimentan dolor crónico, nos estamos enfocando en el comienzo de la línea de tiempo: tomando precauciones para proteger a los pacientes del posible lado negativo de los opioides, en lugar de esperar a que suceda antes de intervenir.

“La atención se ha centrado en el final de la línea de tiempo (de la adicción), después de que ya existe un problema”, dijo el Dr. Reis. “La gente se acostumbra a ellos y no quiere prescindir de ellos. Queremos cambiar el enfoque al comienzo de la línea de tiempo y controlar cómo prescribimos. El objetivo es educar antes en el camino. Nos enfocamos en los peligros de más de unos pocos días (de opioides) para prevenir nuevos casos de dependencia y adicción a los opioides”.

Existen medidas de seguridad adicionales para ayudar a los médicos a hacer precisamente eso. Los pacientes a los que se les recetan opioides para el dolor crónico deben firmar un acuerdo en el que se comprometen a no compartir ni vender estos medicamentos, y que obtendrán sus recetas de opioides de un solo médico. Son examinados para asegurarse de que están tomando la receta en lugar de "compartir" los medicamentos con otros. También hay un sitio web estatal donde los médicos verifican que el paciente no esté recibiendo una receta de opioides en otro lugar.

Ayudar a los pacientes a “recuperar sus vidas”

Para muchos pacientes con dolor crónico, es difícil vivir un estilo de vida activo y participar en las actividades diarias normales.

“Con el dolor, existe una conexión entre la mente y el cuerpo”, dijo Timothy Clark, Ph.D., neuropsicólogo del Baylor Center for Pain Management en Dallas. “Si disminuyes el estrés emocional, sufres menos dolor. El dolor lo descentra con el tiempo, lo que a menudo conduce a la erosión del estilo de vida y al no trabajar. Las personas con síndrome de dolor crónico no programan las cosas”.

Ahora, los objetivos del tratamiento del dolor crónico son aumentar la participación del paciente en las actividades diarias y mejorar su calidad de vida. En lugar de simplemente medir la percepción del dolor por parte del paciente, que a menudo no es un indicador preciso, se insta a los proveedores médicos a monitorear la función y el nivel de actividad como indicadores de la mejora del paciente.

“El dolor crónico está sobrerrepresentado en el cerebro”, dijo el Dr. Clark. “La reacción típica al dolor es reposo y medicación. La vieja solución es el nuevo problema. Necesitamos que la gente se active”.

El problema al que nos enfrentamos ahora son los "pacientes heredados", aquellos que han estado tomando altas dosis diarias de opiáceos durante años. Muchos médicos de atención primaria atienden a estos pacientes, aunque hayan iniciado o no el régimen de tratamiento con opioides.

“Los opioides son muy efectivos para el dolor agudo durante tres a siete días”, dijo el Dr. Reis. “No debe tener miedo de tomarlos por un período corto. Pero debe resistir el deseo de tomarlos por más tiempo porque corre el riesgo de volverse dependiente o incluso adicto a ellos. Encontrará que el nivel de dolor empeora a menos que aumente la dosis. Pero cuando necesita más y más medicamentos, su funcionamiento empeora y, finalmente, el dolor también”.

La mayoría de los pacientes tienen una función mejorada y menos dolor después de que disminuyen los opioides; están agradecidos de “recuperar sus vidas”, a pesar de sus temores iniciales de reducción de dosis.

“El dolor crónico puede ser exacerbado por algo llamado sensibilización central (CS)”, dijo el Dr. Embry. "Básicamente, el cerebro comienza a amplificar su señalización a través de la neuroplasticidad, aunque la 'fuente' de la sensación no empeora".

Las personas con depresión, ansiedad y antecedentes de trauma son más propensas a desarrollar SC, pero hay formas de disminuir el dolor: sin el uso de opioides.

“Aprender estrategias conductuales cognitivas, moverse y hacer ejercicio, tomar ciertos medicamentos no opioides y cambiar otros comportamientos puede reducir el dolor asociado con estos”, dijo el Dr. Embry. “Los opioides no son un tratamiento eficaz para la mayoría de las afecciones de dolor crónico y pueden empeorar las cosas a largo plazo. Sin embargo, los opioides son muy efectivos a corto plazo para dolor agudo y para ciertas otras condiciones, por lo que nuestra intención no es dejar de prescribirlos, sino usarlos sin peligro, donde y cuando sean apropiados y efectivos.”

Si usted o un ser querido experimenta dolor crónico, estamos aquí para ayudarlo. Encuentra mas sobre servicios de manejo del dolor en Baylor Scott & White Health, o llame 1.844.BSW.DOCS.