Para un bebé en la NICU, la voz de los padres es la mejor medicina

El día que nazca tu hijo debe ser el día más feliz de tu vida. Pero para algunos padres primerizos, rápidamente se convierte en una pesadilla cuando se encuentran en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN). Con su estricta seguridad, monitores que emiten pitidos y líneas de incubadoras, la NICU puede ser un lugar intimidante, y es uno que ningún padre quiere ser.

Separados físicamente por las paredes de vidrio de una incubadora, es fácil que los padres se sientan desconectados de sus bebés mientras hacen viajes diarios al hospital y esperan el día en que finalmente puedan llevarlos a casa.

Pero en el Centro Médico de la Universidad de Baylor, parte de Baylor Scott & White Health, hay una nueva manera para que los padres se conecten con sus bebés en la UCIN, y estimulen su crecimiento, leyéndoles.

La idea detrás del nuevo programa piloto es aprovechar el poder de la voz de los padres para ayudar al desarrollo del cerebro del bebé. Muchos bebés que nacen prematuramente enfrentan retrasos en el desarrollo o el aprendizaje, en parte debido a la falta de exposición a las experiencias auditivas que necesitan para desarrollar partes críticas del cerebro. El programa de lectura espera dar un impulso a estos bebés prematuros usando el poder de las voces de sus padres.

En un embarazo normal a término, estos bebés todavía estarían en el útero de su madre, escuchando las voces de sus padres constantemente. Leer en voz alta ayuda a simular ese tipo de ambiente, brindándoles la comodidad y la estimulación del ruido que tendrían si todavía estuvieran en el útero. Los estudios muestran que estas experiencias auditivas son cruciales para el futuro desarrollo del lenguaje y las habilidades de aprendizaje.

Ayudar a las familias a unirse

Para la madre primeriza Bora Day, ha sido un largo viaje solo para llegar a la UCIN. Sus gemelos, Ethan e Ian, nacieron varios meses antes en una cesárea de emergencia después de un embarazo complicado que estuvo lleno de altibajos.

A las 15 semanas, a los gemelos se les diagnosticó el síndrome de transfusión de gemelo a gemelo (TTTS), lo que significa que un bebé estaba recibiendo el 80 por ciento de la nutrición. Sin una cirugía láser arriesgada, ninguno de los gemelos sobreviviría. Pero como dijo Bora, sus hijos son “luchadores” y superaron todos los obstáculos del camino.

“Al principio, estaba muy, muy emocionada”, dijo. “Pero después de ver al equipo de la UCIN, estoy agradecido de que estén aquí y de que hayan llegado tan lejos. Pasamos por mucho”.

Dijo que leer en voz alta la ayuda a vincularse con Ethan e Ian, a pesar de que están separados por el vidrio que protege sus frágiles cuerpos del mundo exterior.

“Ya que no pueden ir a casa conmigo, todo lo que podía hacer era mirarlos desde fuera de esta incubadora”, dijo. “Pero ahora puedo conectarme más con ellos. Aunque no puedo abrazarlo y no puedo tenerlo conmigo todo el tiempo, me da la oportunidad de tocarlo y darle el amor que puedo darle”.

El poder de la voz de un padre

Leer en voz alta es una manera dulce para que los padres y los bebés se unan, pero este programa tiene un propósito mayor: es un programa piloto para recopilar datos basados en evidencia sobre los efectos de leer en voz alta a un bebé en cuidados intensivos.

Para los bebés en esta etapa temprana de la vida, todo tiene un significado extra.

"Desde 25 semanas hasta el término, hay un rápido crecimiento del cerebro", dijo Rowena Cadungog, BSN, RNC-NIC, enfermera del personal de la UCIN del Centro Médico de la Universidad de Baylor. “Al lado de la cama, podemos hacer una gran diferencia protegiéndolos del estrés. Alentamos a los padres a que se relacionen piel con piel, interactúen con sus bebés, hablen con sus bebés, cambien pañales y ahora lean a sus bebés porque todas esas son formas de vínculo entre padres, y los bebés lo necesitan. Aumenta su tolerancia al estrés cuando saben que sus padres están allí”.

Rowena y Victoria Coats, terapeuta neonatal del personal del Centro Médico de la Universidad de Baylor, se unieron para desarrollar este programa piloto basado en un modelo iniciado en Brigham and Women's Hospital. Rowena y Victoria, ambas madres de bebés que pasaron tiempo en la UCIN, saben de primera mano lo difícil que puede ser.

“Este no es el típico recién nacido”, dijo Victoria. “Esta es una situación diferente, por lo que los padres realmente no saben cuál es su papel y cómo pueden cuidar a su bebé. Esto les brinda una vía para hacerlo y los ayuda a conectarse, no solo ahora, sino que también hay efectos positivos a largo plazo de este programa”.

A veces, solo escuchar las voces de sus padres puede mejorar la salud de un bebé en tiempo real.

"A veces, la saturación de oxígeno en realidad aumenta", explicó Victoria, "lo que demuestra que son más autonómicamente estables cuando escuchan la voz de sus padres y sienten ese toque en el momento".

Para las madres y los padres que esperan llevar a su hijo a casa, este programa de lectura ofrece una manera de ayudar a su bebé a crecer y hacer que su tiempo en la NICU sea significativo en lugar de estresante. Porque realmente no hay nada más poderoso que el amor de un padre.

Encuentra mas sobre atención neonatal y embarazo y parto en Baylor Scott & White Health.