More than 30 million Americans suffer from acid reflux monthly. According to a national study that followed more than 30,000 people for 11 years, symptoms of reflux and heartburn have nearly doubled in the last decade. It is important to be aware of the health risks associated with gastroesophageal reflux disease (GERD), a condition often caused by frequent acid reflux.
La ERGE ocurre cuando el contenido del estómago, incluido el ácido o la bilis, regresa al esófago. Con el tiempo, este ácido erosiona el revestimiento del esófago, lo que provoca molestias o, en algunos casos, complicaciones graves. Esto es lo que necesita saber sobre los síntomas y las causas de la ERGE, los riesgos para la salud asociados y las opciones de tratamiento.
¿Cuáles son las causas y los síntomas de la ERGE?
La ERGE puede afectar a personas de cualquier edad, pero el riesgo de desarrollar ERGE aumenta después de los 40 años. La ERGE es causada por un esfínter esofágico inferior (EEI) débil que no evita adecuadamente que el ácido del estómago escape del estómago y regrese al esófago. La ERGE también puede estar relacionada con una hernia hiatal, que puede permitir que el ácido estomacal o los alimentos no digeridos regresen al esófago después de una comida.
La ERGE solo debe ser diagnosticada por un médico y puede requerir más pruebas para ser confirmada. Los siguientes síntomas pueden ser indicadores para visitar a su médico:
- Experimenta acidez estomacal dos o más veces por semana.
- Su acidez estomacal afecta su sueño.
- Su acidez estomacal persiste o se vuelve más severa.
- Ha tenido acidez estomacal regularmente durante varios años.
- Las actividades diarias se ven afectadas por las molestias del reflujo.
- Experimenta dificultad para tragar.
- Nota dificultad para respirar, sibilancias y dolor en el pecho.
- Experimenta una tos seca crónica, no productiva.
Riesgos para la salud asociados con la ERGE
Más allá de la incomodidad en las actividades diarias como hacer ejercicio, comer y dormir, la ERGE puede provocar complicaciones adicionales. Con el tiempo, el ácido estomacal puede causar esofagitis, una inflamación dolorosa del esófago. Si no se trata, la esofagitis puede provocar sangrado esofágico, cicatrización o úlceras.
An additional condition called Barrett’s esophagus affects about 1 percent of GERD patients. Barrett’s esophagus occurs when cells in the lower esophagus become damaged and change color and composition. This increases the risk of developing esophageal cancer. Since 1970, the diagnosis of esophageal cancer has increased by 600 percent, and it is the seventh leading cause of cancer death for men. People with Barrett’s esophagus are encouraged to be screened regularly for cancer because many symptoms do not appear until the cancer is advanced.
Opciones de tratamiento para la ERGE
El tratamiento de GERD requiere un compromiso a largo plazo para mejorar las opciones de estilo de vida y puede requerir tratamientos recomendados por médicos para controlar o reducir los síntomas dolorosos.
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