Cómo procesan los niños las noticias difíciles y qué puede hacer usted para apoyarlos

¿Parece que cada día un nuevo titular te rompe el corazón? Si es así, no estás solo. Tratamos de proteger a los niños de nuestras vidas de noticias sobre tiroteos, desastres naturales o una nueva enfermedad aterradora, pero se recuperan en el camino.

Lo mismo ocurre con nuestra vida personal. Cuando hay un diagnóstico aterrador, un accidente automovilístico o la muerte de un amigo o un ser querido, los niños a menudo ven, oyen y sienten más de lo que nos damos cuenta. Por eso es clave hablar con ellos cuando hay grandes noticias que afectan a tu mundo.

"Es tentador evitar hablar sobre lo que está pasando, pero podría causar más daño a los niños a largo plazo", dijo Cinda McDonald, directora de la Administración de Vida Infantil de Cuidados Paliativos de Baylor Scott & White Health. Pero es importante tener en cuenta que los niños procesan las grandes noticias de forma diferente que los adultos.

McDonald y su equipo de especialistas en vida infantil brindan apoyo a los niños amados por adultos gravemente enfermos o lesionados en los centros médicos Baylor Scott & White en todo Texas. "Al principio, puede parecer que su hijo no lo entiende, pero lo entiende", dijo McDonald, "con el tiempo lo procesa en sus propios términos".

Los niños tienen una especie de mecanismo de protección incorporado cuando se trata de procesar información compleja. Asimilan lo que pueden y luego vuelven a concentrarse en sus actividades diarias.

"Esta es en realidad una forma muy saludable de afrontar una gran pérdida", dijo McDonald.

Es probable que los niños vuelvan a experimentar su dolor y confusión en hitos clave del desarrollo a lo largo de su infancia, lo que disminuirá constantemente con el tiempo. “Cuando su dolor resurge, incluso por algo que sucedió hace cinco años, podrían estar experimentándolo como sucedió ayer”, dijo McDonald.

Los niños tienen tres preguntas principales cuando se trata de noticias difíciles

Más de 1,000 familias reciben apoyo de McDonald y su equipo de vida infantil en los centros médicos Baylor Scott & White cada año, y ella descubre que cuando los niños están procesando una crisis, tienden a centrarse en tres preguntas centrales:

¿Lo hice realidad?

Es normal que los niños sean egocéntricos. Tienen un pensamiento mágico sobre su propia influencia, lo cual es genial cuando pretenden ser un superhéroe, pero puede ser perjudicial cuando procesan un evento que les cambia la vida. Es posible que piensen que tuvieron algo que ver en que esto sucediera, por lo que es importante que los adultos aseguren a los niños que ellos no tuvieron nada que ver.

¿Me pasará a mí?

En casos de enfermedades o lesiones graves, los niños pueden pensar que corren el riesgo de contraer la enfermedad o que les sucederá lo mismo. Sin comprender el contexto y la causa, los niños pueden asumir que ellos (u otros familiares o amigos) son los siguientes. Es importante explicarles la afección médica, con explicaciones apropiadas para su desarrollo, y asegurarles que se trata de una "gran enfermedad" o un "gran dolor" que no contraerán. Explíqueles que es diferente a una enfermedad que puedan contraer, como un virus estomacal o un resfriado.

¿Voy a estar bien?

Tanto los adultos como los niños se preguntan cómo cambiará su vida diaria después de una crisis y si podrán afrontar esos cambios. Los niños se centrarán especialmente en esta cuestión si han perdido a uno o ambos de sus cuidadores principales. Es importante ayudar a los niños a comprender que siempre habrá alguien que los amará y cuidará en caso de que suceda lo peor y mamá y papá no puedan estar allí.

Consejos para hablar con los niños sobre noticias difíciles

Ayude a los niños a resolver estas preguntas difíciles hablándoles directamente sobre lo que está sucediendo. McDonald, que trabaja para capacitar a las familias para que se comuniquen con sus hijos en crisis, ofrece estos consejos:

No ocultes tus propios sentimientos

Da el ejemplo de que está bien sentir tus sentimientos. No tengas miedo de llorar delante de ellos, pero ten en cuenta que tus mayores expresiones emocionales pueden asustar a los más pequeños. Encuentre un espacio privado o un entorno solo para adultos para disipar los arrebatos de emociones si es necesario. De lo contrario, es importante mostrarles a los niños que los adultos tienen muchos sentimientos, al igual que los niños.

Pregúntales qué saben

Obtenga su opinión sobre la situación con sus propias palabras para que pueda hablar directamente sobre cualquier concepto erróneo o falta de comprensión y evitar sobrecargarlos con información que ni siquiera se preguntaban.

Se honesto

No endulces los puntos principales. Corre el riesgo de perder la confianza del niño, lo que desencadenará una nueva ola de dolor cuando sepa la verdad. Si su familia o comunidad está atravesando una tragedia, "realmente necesitarán confiar en usted", dijo McDonald, "y para los niños, una mentira es una mentira y no la olvidarán".

Ayúdalos a notar lo bueno

Pida a los niños que han experimentado un trauma que recuerden cuándo se sintieron seguros por primera vez. Puede que sea necesario perseverar, pero sigue preguntando. Es necesario recordar a los niños que hay buenas personas que los cuidarán, hablarán con ellos y los ayudarán a sentirse seguros.

Dales algo de control

Los niños procesan información concreta en pequeñas etapas. Permítales elegir algo divertido que les gustaría hacer para devolverles la sensación de control. No parece natural que los adultos rían y jueguen inmediatamente después de una tragedia o pérdida, pero para los niños es natural y puede ofrecer algo de consuelo a todos.

Cómo saber si un niño necesita apoyo profesional

Espere que el comportamiento de un niño pueda cambiar durante un tiempo cuando se enfrenta al estrés de una crisis. Pueden acumular comida, comer en exceso o experimentar pérdida de apetito. Es posible que tengan dificultades para permanecer dormidos, pesadillas o más accidentes, incluso los niños mayores.

"Los niños de todas las edades tienden a retroceder bajo estrés y a actuar más jóvenes de lo que son", dijo McDonald. Estos comportamientos tienden a comenzar a disiparse en unas pocas semanas, pero si no lo hacen o empeoran, es posible que su hijo necesite apoyo adicional.

Los proveedores autorizados, como terapeutas de juego y consejeros profesionales autorizados, pueden capacitar a los niños con las habilidades de afrontamiento a largo plazo que necesitarán para navegar en su mundo actual y futuro. Para los niños menores de 10, la terapia de juego les ayuda a aprender y procesar cosas importantes. Cuando se trata de regresar a la escuela, comuníquele las necesidades únicas de su hijo. Es posible que necesiten permiso para llamar a casa, ir a una sala de apoyo con un consejero o tener acceso a otro espacio seguro cuando lo necesiten.

"Estas opciones ayudan a los niños a tener una sensación de control cuando su mundo parece estar fuera de control", dijo McDonald.

No puedes controlar las crisis en tu comunidad o familia, pero puedes hablar directamente con los niños de tu vida sobre lo que está pasando.

"Abrir la puerta de la comunicación puede ayudar a cambiar la situación de los niños". Dijo Macdonald. "Puede cambiar su capacidad para afrontar la situación hoy y también en el futuro".

Los especialistas en vida infantil de Baylor Scott & White ofrecen apoyo a las familias, trabajando no solo directamente con los niños, sino también con los adultos para ayudarlos a comprender las preguntas y preocupaciones que los niños tienen cuando una persona importante en su vida está gravemente enferma o lesionada. También ayudan a los adultos a comprender los cambios de comportamiento y los signos de estrés en sus hijos.

The Baylor Scott & White Palliative Care Child Life services are offered at no charge to families experiencing difficulties, and the program relies on philanthropy. For more information on child life specialists and palliative care services at Baylor Scott & White Health, visit our website. 

Para obtener más información sobre cómo apoyar a los niños durante las crisis, visite:

La Red Nacional de Estrés Traumático Infantil

Alianza Nacional para el duelo de los niños

El Centro Dougy para niños y familias en duelo