Cómo las tormentas severas afectan su salud mental

Cuando era niña en Puerto Rico, asociaba ingenuamente los huracanes con la felicidad: sin electricidad ni agua corriente durante días seguidos significaba que no había escuela, diversión al aire libre con los vecinos y juegos de mesa a la luz de las velas. Hasta que vi mi hermosa isla ser destruida por el huracán María el septiembre 20,2017.

Los eventos climáticos extremos como tornados, huracanes, inundaciones, calor extremo e incendios forestales están ocurriendo a un ritmo mayor y pueden afectar nuestra salud mental. 

Even when you are not directly impacted, experiencing or witnessing weather disasters can disrupt your life in many ways, including physical and mental health struggles such as increased levels of anxiety, depression and Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD).

Los eventos climáticos extremos como tornados, huracanes, inundaciones, calor extremo e incendios forestales están ocurriendo a un ritmo mayor y pueden afectar nuestra salud mental. 

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría define el trauma como “una respuesta emocional a un evento terrible como un accidente, una violación o un desastre natural”. Pero cualquier experiencia abrumadora o angustiosa puede causar trauma y síntomas relacionados con el estrés.

Stressful events activate the body’s “fight or flight” response, releasing adrenaline and stress hormones like cortisol throughout your body. Almost everyone exposed to a natural disaster will experience some of these physiological and psychological effects. It’s simply part of being human.

La amenaza del clima extremo y los desastres naturales puede ser un importante factor de estrés psicológico y emocional. Los individuos y las comunidades se ven afectados tanto por la experiencia directa de los eventos locales como por la exposición a la información sobre la situación y sus efectos. La necesidad de servicios de salud mental aumenta después de un desastre natural. Al mismo tiempo, a menudo hay una interrupción en los servicios o una disminución en la disponibilidad de accesibilidad a los servicios. 

Afortunadamente, hay pasos que puede tomar para ayudarse a sí mismo y a quienes lo rodean a reconstruir, sobrellevar y seguir adelante después de una tormenta o un trauma relacionado con el clima.

Reconstruyendo tu vida después de una tormenta

Cuando se ve afectado significativamente por un desastre natural, la reconstrucción puede ser agotadora. Incluso después de que pasa la catástrofe, muchas personas continúan sintiendo altos niveles de estrés y ansiedad. Tenga en cuenta que muchas personas también experimentan síntomas físicos como dolores de cabeza, tensión muscular, insomnio, cambios en la concentración y náuseas durante días o semanas después de los hechos. 

Si ha experimentado una tormenta, pruebe estos mecanismos de afrontamiento cuando comience a reconstruir:

• Continúe practicando el cuidado personal y participando en actividades que disfrute.
• Haz algo positivo. Ofrécete como voluntario, dona, prepara paquetes de atención: ayudar a otros también puede ayudarte a recuperar una sensación de control y normalidad.
• Vuelva a su rutina habitual lo antes posible, pero comience con una cosa a la vez si es necesario. 
• Apoya a tus amigos y familiares. Hable con otros y ofrezca su apoyo.
• Estos tiempos inciertos de estrés pueden ponerlo en mayor riesgo de abusar de las drogas y el alcohol, así que evítelos. 

Comuníquese con su médico de atención primaria o un proveedor de salud mental si sus síntomas no mejoran o si interfieren significativamente con sus actividades y rutina diaria.

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Cómo reconocer el TEPT después de una fuerte tormenta

Algunas personas desarrollan síntomas de PTSD poco después de un evento traumático, mientras que otras descubren que los síntomas comienzan a aparecer más tarde, incluso meses después del hecho. Algunos síntomas a tener en cuenta incluyen: 

• Volver a experimentar el trauma a través de recuerdos angustiosos de los eventos, flashbacks y pesadillas.
• Entumecimiento emocional
• Evitación de lugares, personas y actividades que recuerdan el trauma
• Aumento de la excitación, como dificultad para dormir y concentrarse.
• Sentirse nervioso
• Ser fácilmente irritable y enojado

Si experimenta los síntomas anteriores, busque ayuda ya que una combinación de medicamentos y/o psicoterapia puede aliviar significativamente sus síntomas. No se avergüence ni tenga miedo de mencionar lo que ha estado sintiendo: no está solo experimentando PTSD y hay ayuda disponible para usted.

7 formas de prepararse mentalmente para la próxima tormenta

¿Cómo gestionamos los niveles de ansiedad ante un desastre natural y sus amenazas? Una vez que haya experimentado o presenciado una tormenta fuerte, es posible que se sienta preocupado o ansioso. Es natural tener miedo, pero hay algunas cosas que puede hacer para tranquilizarse y estar preparado en caso de que ocurra otra tormenta severa.

Aqui hay algunas cosas que puedes hacer:

• Reconoce tus emociones como normales y esperadas. 
• Acepta lo que no puedes controlar.
• Cree un plan: prepare "equipos de supervivencia" y tenga un plan de evacuación si es necesario. Sentirse preparado le dará una sensación de control que también puede ayudarlo a controlar sus niveles de ansiedad.
• Manténgase informado de la información más reciente y preste atención a las instrucciones dadas por la policía local. No ignore las solicitudes de "refugiarse" o "evacuar el área".
• Reconoce que no eres el único que siente miedo y que es útil hablar sobre ello y compartir tus emociones. 
• Practice self-care and recharge your “emotional batteries” with activities that improve your sense of self and that are calming. Exercising, meditating, reading and talking to a friend are only a few of many. Find what works for you.
• Sea particularmente calmado y comprensivo con los niños. Necesitan escuchar lo que está pasando de usted también. Ayúdelos a expresar sus emociones y responda sus preguntas de manera que puedan entender y tranquilizarse.

While it’s natural to be afraid of the unknown, you shouldn’t live in fear of the next storm. Talk to your doctor if you need help coping with weather-related PTSD or anxiety.