Cómo dar malas noticias con empatía

Imagine that you’ve just been told, “You have cancer.”

Si bien imagina la sensación de devastación, entumecimiento o miedo abrumador que provocan esas tres palabras, es probable que nunca haya imaginado el impacto emocional que tiene la entrega del diagnóstico en la persona que lo dice.

Para el profesional médico, hay mucha preparación en la forma en que entrega un diagnóstico que cambia la vida.

Primero, el equipo médico analiza cómo dar la noticia. Luego, el médico principal reserva suficiente tiempo para reunirse con usted y su ser querido en un área tranquila. Él pregunta qué entienden ambos sobre la situación y si prefieren más o menos detalles. Dice las palabras con un contexto empático y deja largas pausas, esperando que rompas el silencio. Y se toma mucho tiempo para explicar y confirma que lo entiendes.

Él dice: “Sé que esto es mucha información. Quiero que sepa que tenemos personal disponible para ayudarlo con esto, y que están listos para reunirse con usted después. ¿Hay algo que pueda hacer por ti en este momento?”

Por qué importan los métodos de entrega

Cuando se transmiten malas noticias, debe hacerse de forma intencionada y no apresurada.

Si bien esta metodología de dar malas noticias debería ser el estándar, no es necesariamente así en los hospitales de todo el país. Algunas personas no tienen naturalmente las habilidades o las palabras apropiadas para dar malas noticias, y pueden saltar a ciegas. Cuando se transmiten malas noticias, debe hacerse de forma intencionada y no apresurada.

Después de recibir noticias difíciles, es posible que los pacientes no escuchen nada más. Cuando los pacientes se quedan en silencio, están tratando de procesar la información. Sin embargo, a menudo, las personas tratan de llenar ese silencio para aliviar su propia ansiedad. Como médicos, estamos descubriendo que es importante aprender a sentirse cómodos con ese silencio y dar tiempo a las personas para que realmente procesen la información.

This topic isn’t new — in 2013 The Atlantic shed light on the same issue — but we’re finding that it needs more research to chisel out solutions.

La empatía clínica alguna vez fue conocida con desdén como "buenos modales al lado de la cama" y se consideró mucho menos importante que la perspicacia técnica.

Via The Atlantic

Recently, we surveyed a group of surgery residents and faculty at Baylor University Medical Center at Dallas about this. While 93 percent of surgeons said that “delivering bad news” is an important skill, only 43 percent said they had received the training to learn it. To us, this means an opportunity to improve the way bad news is given — both at Baylor Scott & White Health and beyond.

Así que desarrollamos un programa de improvisación para capacitar a los médicos sobre cómo dar malas noticias con paciencia, empatía y comprensión. Creamos escenarios ficticios, les dimos a los actores antecedentes sobre sus historias médicas, grabamos las interacciones y luego las mostramos a los residentes con retroalimentación. Luego repasamos el ejercicio nuevamente para mejorar y practicar.

El futuro del “entrenamiento de malas noticias”

Por ahora, el programa todavía se está probando en el departamento de cirugía del Centro Médico de la Universidad de Baylor, pero la esperanza es expandir el programa en todo el hospital, en espera de la subvención. Y aunque tenemos la intención de que nuestra investigación futura mejore la forma en que los médicos dan malas noticias, la pieza del rompecabezas que falta está dentro de la escuela de medicina, antes de la residencia. Un plan de estudios más formalizado, algo más experiencial e interactivo, podría afectar la forma en que se les enseña a los futuros médicos a dar malas noticias con gracia, paciencia y comprensión.

Baylor Scott & White Medical Center – Round Rock has implemented similar professional training that teaches physicians how to express empathy. The class, called Communicating for Outcomes, dedicates an entire section to the topic.

“Como técnicos y científicos, a menudo nos quedamos atrapados en nuestra cabeza tratando de 'arreglar' el problema médico que tenemos frente a nosotros y asumimos que el paciente sabe que realmente nos importa, que realmente estamos tristes porque están sufriendo y realmente quiero asociarme con ellos para mejorar su salud”, dijo Tiffany Berry, MD, directora de experiencia del paciente de Baylor Scott & White en la región central de Texas. “La realidad es que si no decimos esas cosas, no lo saben”.

Por supuesto, las malas noticias son difíciles de dar y de escuchar. Pero con empatía y una mejor capacitación, podemos ayudar a los pacientes a atravesar los tiempos difíciles y las palabras difíciles juntos.

I was recently interviewed  by the Orlando Sentinel about this topic. Read more here.