La investigación examina el impacto que el cuidado puede tener en su salud

Casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen al menos un problema de salud crónico, y ya sea que su enfermedad empeore rápidamente o con el tiempo, muchos tienen cónyuges o hijos que atienden sus necesidades.

Pero, ¿cuán gravemente afectan emocionalmente esos problemas a los cuidadores sanos? ¿Y la espiritualidad facilita las cosas?

Estas son preguntas que un esfuerzo entre las entidades de Baylor podría comenzar a responder dentro de un año. Financiado por una subvención del Programa de Inversión en Investigación de la Facultad Colaborativa (CFRIP) de $50,000, Baylor Scott & White Health y la Universidad de Baylor lanzan un estudio de investigación preliminar que incluye una serie de encuestas en línea y fuera de línea para comprender mejor cómo mejorar la salud. de pares paciente/cuidador.

"Millones de estadounidenses padecen enfermedades crónicas, que suelen ser de naturaleza progresiva y están asociadas con capacidades funcionales y/o cognitivas reducidas, así como con una calidad de vida reducida", dijeron los autores del estudio, Kristen M. Tecson, PhD, pasante graduada para análisis STEEEP en Baylor Scott & White Health y Lindsay R. Wilkinson, PhD, profesora asistente de sociología de la Universidad de Baylor, en el resumen de la solicitud de subvención.

“A medida que disminuyen las habilidades primarias, surge la necesidad de asistencia para completar las tareas diarias... La lucha de ver a un ser querido decaer, junto con el tiempo y las cargas financieras asociadas con ser un cuidador, representan una amenaza cíclica para el bienestar del cuidador y paciente."

Si bien estudios anteriores exploraron la salud de los cuidadores y los pacientes independientemente del tipo de enfermedad, este estudio sería uno de los primeros en analizar el vínculo entre el bienestar de los cuidadores y los pacientes desde una perspectiva agregada.

El papel de la religión y otros factores

Una encuesta personalizada enviada a 75 parejas de pacientes y cuidadores (150 participantes) impulsará el proyecto y, a través de las respuestas de la encuesta, el Dr. Tecson y el Dr. Wilkinson esperan obtener tres cosas:

1. El vínculo entre el bienestar del paciente/cuidador
2. La asociación de la enfermedad crónica a ese bienestar
3. Los roles que la espiritualidad y otros factores, como la edad, el sexo, la raza y el tiempo transcurrido desde el diagnóstico, juegan en la calidad de vida y el afrontamiento

Previous research has linked spirituality with quality of life. In a 2014 study which appeared in the Journal of Religion and Health, subjects who chose religious counseling services self-reported improved quality of life compared to patients who chose non-religious counseling.

Para muchas personas, la espiritualidad puede representar esperanza, curación, paz, apoyo e incluso un mayor sentido de comunidad.

“[Ese estudio] reiteró la necesidad de estudiar la espiritualidad como un factor potencial de bienestar”, dijo el Dr. Tecson. “Cuando llegue el momento de desarrollar una intervención, nos gustaría que rindiera los mejores resultados posibles y, para muchas personas, la espiritualidad puede representar esperanza, sanación, paz, apoyo e incluso un mayor sentido de comunidad. Por estas razones, sospecho que se puede detectar una relación positiva”.

Intervenir en beneficio de los pares paciente/cuidador

A través del análisis estadístico de los resultados de la encuesta, los investigadores pretenden construir una intervención que mejore el bienestar del paciente/cuidador. Estudios similares han implementado acciones tales como fomentar el diario entre pacientes/cuidadores y ofrecer asesoramiento basado en la religión a los pacientes que los eligen.

Este proyecto ampliaría esos estudios previos para construir potencialmente una nueva programación enfocada en parejas paciente/cuidador.

"Desarrollar una intervención requerirá una investigación intensiva al final de este proyecto, pero los estudios han demostrado que las intervenciones que van desde escritos expresivos de 20 minutos hasta sesiones de asesoramiento más intensas son efectivas para reducir la ansiedad y la depresión", dijo el Dr. Tecson. . “Nuestro estudio es único en el sentido de que evalúa la relación de bienestar entre pacientes y cuidadores, por lo que necesitaremos determinar si la intervención será más beneficiosa si se desarrolla para la pareja o para el paciente y el cuidador individualmente”.

El futuro de la investigación de pacientes/cuidadores

Por ahora, los resultados de este estudio de encuesta piloto ayudarán a informar esos inventos en el futuro. Pero en el futuro, los investigadores planean continuar explorando este tema, en beneficio tanto de los millones de estadounidenses que sufren como de los millones más que los cuidan.

“Después de que se complete este estudio preliminar de un año, planeamos presentar una subvención a los Institutos Nacionales de Salud que nos permitirá desarrollar e implementar una intervención para aumentar el bienestar de los participantes”, dijo el Dr. Tecson. “Además, me gustaría crear conciencia sobre este tema y hacer que la herramienta de la encuesta esté disponible para su uso en otras instituciones”.