Millennials, tenemos que hablar de nuestros dos puntos

Nacido en 1981, me considero parte tanto de la Generación X como del grupo demográfico millennial. Como uno de los miembros más jóvenes de la generación X y de la generación del milenio de mayor edad, trato de mantenerme al tanto de las etiquetas y tendencias asociadas con ambos grupos: lo bueno, lo malo y lo feo.

Recently, I was taken aback by a study released by the Journal of the National Cancer Institute citing a one to two percent increase in colon cancer among people in their 20s and 30s. The study was led by researchers at the American Cancer Society (ACS) who found that rectal cancers have been on the incline among this group as well, at an even faster rate and over a longer period of time. From 1974 to 2013, adults 20 to 29 experienced a 3 percent increase in rectal cancer. From 1980 to 2013, adults 30 to 39 experienced this same uptick.

A los 35 años, sentí que me lo debía a mí mismo, así como a mis compañeros 30 y tantos, llegar al fondo de esta (juego de palabras intencionado) algo alarmante de progresión en las tasas de cáncer colorrectal.

“Yes, but what is considered a healthy lifestyle?” replied Walter Peters, MD, director of colon rectal surgery at Baylor University Medical Center at Dallas, after I indignantly blurted out, “But I am healthy.”

Dr. Peters and I sat down to discuss the implications of this new research, including what actions he takes as a physician to help patients avoid a colorectal cancer diagnosis, or at least catch it early. I also wanted to find out what I could do as a patient to stay alert. He explained that while we can eat what we think is a balanced diet and keep a close watch on our overall health by noticing changes, clinicians have yet to pinpoint the cause of this generational rise in colorectal cancer.

“En la última década, hemos visto un aumento en los casos de personas en sus 30s y 40s con cáncer rectal y de colon, pero nadie sabe por qué”, dijo. “Los cánceres de recto son en realidad más difíciles de manejar porque afectan las últimas seis pulgadas del tracto intestinal y el tratamiento es más invasivo. En un momento del año pasado, tuve tres pacientes en sus 30 tratamientos para este tipo de cánceres".

Esto me entristeció: pensar que las personas que posiblemente están llegando al punto de su vida en el que realmente comienza a mejorar están en el hospital luchando solo por mantenerse con vida.

El gran problema con el cáncer colorrectal es que a muchas personas se les diagnostica demasiado tarde, incluso si siguen las pautas nacionales de detección.

Una directriz conjunta desarrollada por la ACS, el Grupo de Trabajo de Sociedades Múltiples de EE. UU. sobre el Cáncer Colorrectal y el Colegio Estadounidense de Radiología recomienda que las pruebas de detección del cáncer colorrectal y los pólipos comiencen a los 50 años tanto para hombres como para mujeres, siempre que no lo hagan. Presentar síntomas antes de esta edad.

Debido a las pautas de detección, tampoco suele mencionarse en conversaciones con sus cuidadores clínicos, al menos no hasta hace poco.

Sin embargo, el problema es que, a diferencia de los baby boomers, la mayoría de los millennials no están pensando en hacerse una colonoscopia en este momento de sus vidas. Debido a las pautas de detección, tampoco suele mencionarse en conversaciones con sus cuidadores clínicos, al menos no hasta hace poco. Para que las compañías de seguros cubran los costos de la colonoscopia para alguien menor de 50, la persona deberá consultar con su médico después de notar cambios en su cuerpo.

Realmente todo se reduce a hablar con su médico, dijo Kathy Irish, RN, una enfermera registrada que trabaja en estrecha colaboración con el Dr. Peters en cirugía colorrectal en el Centro Médico de la Universidad de Baylor.

“Los pacientes más jóvenes deberían consultar con su médico si sospechan que está sucediendo algo inusual”, dijo Kathy. “Si hay antecedentes familiares o sangre en las heces u otra cosa anormal, normalmente trabajaríamos con la compañía de seguros para tratar de que cubran los costos de una colonoscopia para que el paciente no tenga que pagar tanto de bolsillo.”

While a colonoscopy is the standard method of screening, there are several different types of detection. For folks under 50, the best route is to start by speaking with a physician to make sense of the different tests.

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Mi conversación con el Dr. Peters fue aleccionadora, pero no sin esperanza. Investigué un poco más y, según la ACS, si se detecta en las etapas iniciales, hay una tasa de supervivencia de cinco años del 90 por ciento para el cáncer colorrectal.

Entonces, esto es lo que quiero decirles a ustedes, compañeros de la generación del milenio: ¡Presten atención, gente!

Esto es lo que debe buscar:

• Cambios en los hábitos intestinales
• Sangre en heces
• Dolor rectal o abdominal
• Historia familiar

También consulté con Julie Smith, RD, consejera de nutrición para pacientes ambulatorios de Baylor Scott & White Health, para obtener su opinión sobre algunas opciones de alimentos que podrían tener un impacto positivo en la salud gastrointestinal.

"La investigación muestra que el 45 por ciento de los cánceres colorrectales se pueden prevenir cada año mediante la dieta, el ejercicio y el control del peso", dijo Julie. “Eso sale a 64,000 casos cada año. Tenemos cierto control sobre esto, y nunca es demasiado tarde para hacer cambios”.

En cuanto a los detalles, Julie dijo que se mantuviera lo más alejado posible de los alimentos procesados y que consumiera frutas y verduras con frecuencia. La carne roja está bien con moderación, pero una dieta regular basada en plantas es realmente el camino a seguir.

Sé que no es un tema glamoroso, pero tenemos que hablar de nuestros dos puntos.

Hablemos de ello como si habláramos de hacer ejercicio, las causas que nos apasionan y los restaurantes que nos gustan... pero tal vez guardémoslo para una conversación posterior a la cena.

Anime a sus amigos a comentarlo con sus médicos de atención primaria durante sus exámenes regulares de bienestar. Hasta que cambien las pautas de detección, tendremos que asumir la responsabilidad y priorizar esta área de nuestro cuerpo tal como lo hacemos con todo lo demás: podría salvarle la vida.

If you’re concerned about the health of your colon, talk to your doctor or call 1-800-4BAYLOR.