Los movimientos oculares rápidos durante el sueño nos ayudan a comprender mejor el país de los sueños

Un estudio reciente puede ampliar nuestra comprensión sobre lo que sucede cuando dormimos, específicamente con respecto a los movimientos de nuestros ojos durante los sueños.

Publicado en Comunicaciones de la naturaleza, los datos sugieren que los movimientos oculares de una persona que sueña y la actividad profunda en el cerebro pueden reflejar los movimientos de los ojos y el procesamiento de la información visual de la persona en su sueño.

En pocas palabras, nuestros movimientos oculares cuando soñamos parecen seguir el mismo patrón que cuando estamos despiertos. Esta idea de que nuestra mente escanea la imagen del sueño ha existido, pero el coautor del estudio, Yuval Nir, dice: "Ha sido muy difícil probarlo".

Para llegar a esta conclusión, los investigadores monitorearon diferentes actividades cerebrales en diferentes entornos (despiertos y dormidos), las analizaron y compararon la actividad cerebral de estos pacientes cuando estaban despiertos. Los investigadores tenían una población de pacientes única con electrodos implantados, para su epilepsia crónica no controlada, y monitorearon la actividad

“Este tipo de estudio meticuloso es importante para continuar con nuestra comprensión del cerebro y cómo funciona, pero puede ser demasiado novedoso y demasiado observacional como para tener un gran impacto en nuestro tratamiento clínico del paciente con un trastorno del sueño”, dice Patricia Ritch MD. , Doctor.

El Dr. Ritch es el director médico del Centro del Sueño Hillcrest en Waco y tiene amplios estudios tanto en neurología como en medicina del sueño. Ella está interesada en estos hallazgos, aunque dice que son muy "ciencia básica", en lugar de "ciencia clínica", y se necesita más investigación.

Que pasa cuando soñamos

Los expertos coinciden en que el sueño es esencial para la vida. Experimentamos el Sueño Ligero, el Sueño Profundo y el Sueño Sueño, cada etapa tiene diferentes roles. Los investigadores de este estudio estaban analizando el Dream Sleep, también llamado REM Sleep.

“Durante esta etapa, imaginamos que el cerebro está actualizando todo lo que nos hace ser quienes somos. Cada recuerdo, cada habilidad, cada cosa que hemos leído, visto y experimentado debe actualizarse y guardarse”, dice el Dr. Ritch. “Es similar a cuando una computadora guarda su información”.

También durante el Sueño Sueño nuestro cuerpo se relaja y los únicos músculos que trabajan son los que controlan los ojos, el corazón y el diafragma. El Dr. Ritch dice que sabemos que los músculos de los ojos funcionan porque podemos detectar movimientos llamados movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés) solo durante esta etapa del sueño.

“Cuando una persona se despierta durante la etapa del Sueño Sueño, recordará sueños vívidos, por lo que siempre ha existido la sospecha de que los movimientos de los ojos están relacionados con las cosas que la persona estaba viendo en su sueño”, dice el Dr. Ritch. “Este estudio trata de obtener datos que respalden el hecho de que los REM durante el sueño son similares a los movimientos de los ojos durante la vigilia cuando se procesa la imagen visual”.

Monitoreo de la actividad cerebral durante los sueños

Entonces, ¿nuestros ojos realmente siguen los mismos movimientos, ya sea que estemos soñando o despiertos? Aunque muchos lo suponían, este grupo se dispuso a demostrarlo escuchando el cerebro.

El estudio involucró a pacientes con epilepsia crónica, a los que se les implantaron electrodos en áreas del cerebro involucradas con epilepsia. Esto les proporcionó una fuente única de información, ya que el EEG puede ayudar a detectar patrones muy distintos del cerebro, en función de las cargas de la señal eléctrica.

“La forma en que se veía la señal del EEG cuando los sujetos estaban dormidos en el sueño REM se comparó con la apariencia del EEG cuando estaban despiertos pero tenían el REM asociado con la estimulación visual”, dice el Dr. Ritch.

La discusión señala que hay varias otras posibilidades para los mismos resultados, pero los nuevos datos "pueden implicar que los REM durante el sueño reflejan un cambio en las imágenes visuales de los sueños".

Importancia de seguir adelante

Este es un paso en la dirección correcta, pero el estudio observacional no nos brinda toda la información que necesitamos para lograr un impacto significativo en el tratamiento.

“Desde el punto de vista clínico, puede ser importante comprender lo que sucede en todas las etapas del sueño para mejorar nuestra capacidad de ayudar a corregir los trastornos que podrían afectarlos”, dice el Dr. Ritch.

Hay una serie de trastornos asociados con el sueño, como los pacientes con PTSD que sueñan con experiencias traumáticas o los pacientes con trastornos de conducta REM que actúan violentamente durante el sueño. La investigación del sueño que ayuda a la comunidad médica también puede ayudar en el manejo de medicamentos para determinar si afecta el sueño REM.

Gracias a estos hallazgos, tenemos un poco más de comprensión sobre lo que sucede exactamente en el país de los sueños.