Los pacientes con gripe grave recurren a la ECMO como último salvavidas

En cuestión de días, ha sucumbido a todos los síntomas típicos de la gripe: fiebre, escalofríos, dolores corporales y una tos que simplemente no amaina. Pero lo que no sabes es que tu tos es realmente una infección y te enfermas cada día.

While many people who experience the flu won’t become critically ill, there are some who will end up in the hospital from secondary infections and other complications. An estimated 200,000 people in the US are hospitalized each year because of the flu, the Centers for Disease Control and Prevention reports.

Se estima que 200,000 personas en los EE. UU. son hospitalizadas cada año debido a la gripe, informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“La gente no se da cuenta de lo enfermo que realmente puede enfermarse con la gripe”, dijo Gary Schwartz, MD, cirujano torácico del personal médico del Centro Médico de la Universidad de Baylor.

Debido a que había tantos pacientes que necesitaban atención crítica hace unos años, el Centro Médico de la Universidad de Baylor comenzó a utilizar una máquina llamada oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) para ayudar a los pacientes con insuficiencia pulmonar a recuperarse más rápido y de manera más eficiente.

“[ECMO] es una forma de soporte vital que esencialmente hace el trabajo de los pulmones fuera del cuerpo”, dijo el Dr. Schwartz. “Toma la sangre no oxigenada del paciente a través de un tubo de plástico que se conecta al paciente, la bombea a través de la máquina y luego vuelve a poner la sangre oxigenada en el cuerpo del paciente”.

La tecnología para este tipo de soporte vital existe desde hace casi 50 años, pero ha aumentado en valor y eficiencia en la última década a medida que los avances tecnológicos han convertido a la máquina en una mejor opción para los pacientes con insuficiencia pulmonar.

“Otros tipos de soporte vital, como los ventiladores, solo deben usarse durante un período corto de tiempo”, dijo el Dr. Schwartz. “Un paciente puede estar en una máquina ECMO durante días, semanas e incluso meses en algunos casos, lo que le da a los pulmones más tiempo para sanar y recuperarse de la infección”.

Otra ventaja de utilizar ECMO es que los pacientes pueden estar despiertos y moverse mientras reciben la sangre oxigenada que necesitan.

“Cuando estás conectado a un ventilador, [los médicos] por lo general tienen que ponerte en un coma inducido por medicamentos porque es muy incómodo”, dijo el Dr. Schwartz. “Y mientras está acostado en la cama, puede tener pérdida de masa muscular, problemas nutricionales y otras complicaciones”.

Debido a que la máquina ECMO no es tan incómoda, los pacientes no tienen que estar sedados y pueden moverse libremente. Esto ayuda a prevenir algunos de los problemas que pueden surgir cuando un paciente está confinado a una cama.

El Centro Médico de la Universidad de Baylor tiene uno de los números más altos de pacientes ECMO en el país. Esto no es solo el resultado de tratar a los pacientes en las instalaciones del norte de Texas, sino que también se deriva de la unidad ECMO móvil que emplea el sistema de atención médica.

“Por lo general, cuando alguien está conectado a un ventilador, está demasiado enfermo para ser transportado a otro hospital”, dijo el Dr. Schwartz. “Nuestro equipo de ECMO irá allí, los pondrá en ECMO y luego los traerá de vuelta a Dallas. Hacemos esto en todo Texas, Oklahoma, Arkansas, Nuevo México y Luisiana”.

Si bien la tecnología es cada vez más eficiente para ayudar a los pacientes con insuficiencia pulmonar a recuperarse por completo, el Dr. Schwartz dijo que esa no es razón para saltarse la vacuna anual contra la gripe.

“Es extremadamente importante vacunarse contra la gripe”, dijo. “Es rápido y fácil y podría evitar que se enferme de verdad o incluso que muera”.

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