La ciencia detrás de por qué el estrés puede causar estragos en tu estómago

Todos pasamos por períodos de estrés o momentos de mayor ansiedad. Si bien el estrés a menudo se siente como si todo estuviera en tu cabeza, es posible que no te des cuenta de que el estrés puede tener un efecto muy tangible, ya veces a largo plazo, en tu cuerpo.

El estrés afecta todas las partes del cuerpo, incluido el sistema cardiovascular, el sistema reproductivo, el sistema musculoesquelético y el sistema digestivo. El sistema digestivo se ve particularmente afectado por el impacto del estrés. Los cambios en el tracto gastrointestinal se manifiestan en síntomas como náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, acidez estomacal y dolor abdominal que pueden alterar su vida cotidiana.

Cómo responde tu cuerpo al estrés

La ciencia detrás de la reacción de su cuerpo al estrés es compleja. La mayoría de los cambios que afectan el sistema digestivo en realidad comienzan en el cerebro, así que empecemos por ahí.

Cuando su cuerpo experimenta estrés, su cerebro libera una hormona llamada factor liberador de corticotropina (CRF). Esto activa el sistema hormonal que responde al estrés, lo que hace que tu cuerpo produzca más cortisol, también conocido como "hormona del estrés", de lo normal.

Esto también provoca cambios en su tracto digestivo que pueden ser problemáticos. Al disminuir las contracciones en el tracto digestivo superior y aumentar las contracciones en el tracto digestivo inferior, esta liberación de hormonas puede causar algunos síntomas incómodos. Estos pueden incluir náuseas, reducción del apetito y más viajes al baño de lo que está acostumbrado.

Probablemente haya oído hablar de la respuesta de lucha o huida que experimenta su cuerpo en momentos de estrés o peligro. Lo que probablemente no sepa es que la epinefrina que su cuerpo libera como parte de esta respuesta puede ralentizar su sistema digestivo, lo que contribuye a estos síntomas incómodos. 

Incluso los niveles bajos de estrés, como prepararse para un examen o dar un discurso público, pueden desencadenar estas respuestas y contribuir al malestar digestivo que podría experimentar.

¿Puede el estrés tener un impacto a largo plazo en su salud digestiva?

Long-term or “chronic” stress can have lasting negative effects on your body. Although the relationship is still unclear, stress can cause changes to the gut microbiome that alter how your body manages fats and immune defenses. These changes promote development of the metabolic syndrome, which is a collection of diseases including obesity, Type 2 diabetes, hyperlipidemia, fatty liver disease, coronary artery disease, high blood pressure and a proinflammatory state.

Stress itself can also produce real digestive diseases, including gastrointestinal reflux/heartburn (GERD), peptic ulcer disease (PUD) and irritable bowel syndrome (IBS). During population-wide stressful events such as the London air raids of WWII, prisoner of war camps during the Vietnam war and the Great Hanshin-Awaji Earthquake Disaster of 1995, increases in peptic ulcer disease and perforations were reported.

Varios estudios relacionan el síndrome del intestino irritable (SII) con tasas más altas de enfermedad mental en comparación con la población general. Un historial de abuso físico o sexual está presente en hasta el 44 por ciento de las personas con SII, lo que sugiere que un evento estresante significativo puede tener efectos duraderos en la digestión.

Whether a large-scale traumatic event or minor stresses of your job, there’s no denying that your brain and your gut are linked — and it’s important to take care of both.

Diagnóstico y tratamiento de los síntomas digestivos relacionados con el estrés

La interacción entre los fundamentos psicológicos del estrés y los trastornos médicos que pueden resultar hacen que el tratamiento del malestar digestivo sea complejo. A menudo, los tratamientos psicológicos se usan en combinación con tratamientos médicos. Estos pueden incluir psicoterapia, terapia cognitiva conductual, hipnosis o medicamentos contra la ansiedad.

Before assuming your symptoms are stress-related, it’s important to consult with a physician to rule out serious or life-threatening diseases like inflammatory bowel disease, infection or colorectal cancer. Whether stress-related or not, a doctor can help you find relief.

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