Casi todo el mundo ha oído hablar de las pruebas de detección del cáncer, pero parece que no todo el mundo sabe cómo funcionan. Como oncólogo quirúrgico, esta noticia fue sorprendente. Es importante no solo para mis pacientes, sino para todos, comprender los exámenes de detección de cáncer, desde sus beneficios de detección temprana hasta los próximos pasos en el tratamiento.

Esto es lo que debe saber sobre las pruebas de detección del cáncer y por qué son tan importantes para su salud.

What cancer screenings can and can’t do

Cancer screening tests are designed to detect cancer at stages when treatment will be the most effective and potentially even curative. Screening tests are directed toward people who have no symptoms and are used in a preventive fashion.

Según el cáncer que se esté examinando, se ha demostrado que algunas pruebas reducen las muertes relacionadas con ese cáncer. Es posible que se hayan desarrollado pruebas para otros tipos de cáncer, pero si no se ha demostrado que aumenten la supervivencia, estas pruebas de detección no se recomiendan universalmente.

Por lo tanto, los exámenes de detección de cáncer pueden detectar algunos tipos de cáncer, pero no todos los cánceres.

Como regla general, las pruebas de detección son solo eso: pruebas. No tratan el cáncer. La información recibida de estas pruebas puede ayudar a determinar los siguientes pasos en el tratamiento. Pero mientras que algunas pruebas de detección pueden incluir intervenciones que pueden disminuir la incidencia de cáncer, o incluso prevenirlas (como la extirpación de pólipos durante la colonoscopia), la función de las pruebas de detección no es prevenir el cáncer. Es simplemente para diagnosticarlo en el punto más temprano posible.

Qué esperar en una prueba de detección de cáncer

El proceso de selección para cada uno difiere, dependiendo de la prueba que se realice. La mayoría de las pruebas de detección no requieren ninguna preparación, aparte de presentarse en el momento apropiado y recomendado, por ejemplo, mamografías y pruebas de Papanicolaou. Otras pruebas pueden requerir ayuno durante la noche para exploraciones específicas, o incluso preparaciones que se realizarán el día anterior, como una colonoscopia.

Una vez completada la prueba, los pacientes generalmente pueden reanudar sus actividades normales. Los resultados pueden demorar algunos días, dependiendo de si se realizaron biopsias o si se necesitan pruebas adicionales.

Uno de los conceptos erróneos más grandes sobre las pruebas de detección del cáncer es que si alguien come sano, hace ejercicio con regularidad y va a sus controles anuales, no necesita hacerse la prueba. El sentimiento de que “no debería tener cáncer porque hice todo lo que se suponía que debía hacer” resulta ser erróneo con demasiada frecuencia.

La segunda es que la gente suele decir: “Si tengo cáncer, prefiero no saberlo”. Si bien siempre soy un firme defensor de la toma de decisiones centrada en el paciente, y los pacientes son bienvenidos a diferir las terapias recomendadas para ser coherentes con sus propias creencias, las personas a menudo se sorprenden de sus decisiones cuando se enfrentan a la realidad.

Las proyecciones proporcionan información. Esa información es solo otra herramienta en su cinturón de herramientas que puede usar para tomar decisiones adicionales de tratamiento o no tratamiento. Nunca es mala idea tener más información.

¿Tiempo para una prueba de detección de cáncer?

Start by visiting the CDC’s website to see the recommended screenings for the general population, then be sure to talk with your doctor ahead of time and develop a plan.

Recuerde, las pautas de detección son recomendaciones, no mandatos. Es importante tener en cuenta que estas pautas pueden modificarse para adaptarse mejor a cada paciente. Por lo tanto, es esencial comunicarse con su médico acerca de los nuevos antecedentes familiares y ser honesto acerca de sus factores de riesgo.

La comunicación abierta y honesta con su médico, así como el desarrollo de un plan de acción, son los dos mejores primeros pasos a seguir en la batalla para vencer al cáncer.

Las pruebas de detección del cáncer son la mejor manera de encontrar estas enfermedades en un momento en el que todavía pueden tratarse o curarse. Por lo tanto, siga el consejo de este médico y no espere hasta que surja un problema: hágase un examen temprano para que pueda vivir una vida larga y saludable.

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