Estenosis aórtica: cómo se siente cuando su corazón está trabajando horas extras

Estenosis aórtica tiene un tono ominoso, y por una buena razón. La constricción de la arteria más vital del cuerpo puede disminuir su vida y acortarla. Pero hay más opciones que nunca para aliviar el estrés de su corazón por trabajar horas extras para mantener la sangre bombeando.

¿Qué es la estenosis aórtica?

Primero, definamos los términos. Su válvula aórtica, que tiene tres aletas llamadas valvas, permite que la sangre fluya desde el ventrículo izquierdo de su corazón hacia la aorta, que transporta sangre rica en oxígeno al cuerpo. Estenosis, un tipo de enfermedad de las válvulas del corazón, ocurre cuando la válvula se estrecha, generalmente por depósitos de calcio que se acumulan con el tiempo, aunque la afección también puede desarrollarse a partir de defectos de nacimiento, fiebre reumática o radioterapia.

Las consecuencias van desde el engrosamiento del músculo cardíaco hasta la acumulación de sangre en los pulmones y la insuficiencia cardíaca.

Con esa válvula incapaz de abrirse por completo, su corazón tiene que trabajar más para bombear la sangre. Con el tiempo, ese estrés debilita tu corazón. Las consecuencias van desde el engrosamiento del músculo cardíaco hasta la acumulación de sangre en los pulmones, insuficiencia cardiaca.

Puede vivir con la afección durante mucho tiempo, sin darse cuenta de ningún problema. Pero eventualmente, a medida que su corazón se desgasta, aparecerán síntomas, que incluyen:

• Dolor u opresión en el pecho
• Mareo
• Palpitaciones del corazón
• Fatiga
• Dificultad para respirar

La estenosis aórtica no es una condición que deba tomarse a la ligera. Si experimenta los síntomas anteriores, es hora de visitar a su médico de atención primaria.

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TAVR: una intervención revolucionaria para la estenosis aórtica

Después de confirmar la estenosis aórtica, generalmente mediante pruebas de imagen o ecocardiogramas, su médico sopesará las alternativas de tratamiento. En Baylor Scott & White Heart and Vascular Hospital, un equipo multidisciplinario de cardiólogos, cardiólogos intervencionistas, cirujanos cardíacos y enfermeras practicantes determina y diseña el mejor curso de acción para cada paciente, con el mismo objetivo: mejorar y prolongar su vida.

Los casos moderados pueden simplemente justificar el control y la medicación, junto con un estilo de vida saludable para el corazón: comer bien, hacer ejercicio, controlar su peso y no fumar. Sin embargo, la estenosis aórtica es una enfermedad progresiva y probablemente empeorará con el tiempo. Si se vuelve grave, es hora de intervenir.

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Esto generalmente significa tener un procedimiento de reemplazo de válvula. Durante años, eso significó una cirugía a corazón abierto: cortar el esternón, colocarlo en una máquina de circulación extracorpórea y abrir el tórax para colocar una nueva válvula, que puede ser un dispositivo mecánico o tejido animal. Pero este complejo procedimiento, con un largo período de recuperación, hace que la cirugía a corazón abierto sea especialmente riesgosa para pacientes ancianos o frágiles. Sin embargo, sin tratamiento, la estenosis aórtica grave tiene un mal pronóstico: si no se reemplaza la válvula, las tasas de supervivencia son tan bajas como las de algunos tipos de cáncer.  

Afortunadamente, el nuevo milenio trajo un gran avance. En 2002, los médicos franceses realizaron el primer reemplazo de válvula aórtica transcatéter, ahora conocido comúnmente como TAVR. Los cirujanos insertaron un catéter, con la nueva válvula adjunta, en una arteria a través de la pierna o la ingle y lo guiaron a través del cuerpo hasta el corazón.

Los beneficios fueron obvios: menos traumático para el cuerpo, menos tiempo en el hospital y una recuperación mucho más rápida. TAVR estaba a punto de cambiar las reglas del juego para las personas diagnosticadas con estenosis aórtica y en los años desde, ciertamente lo tiene.

TAVR estaba destinado a cambiar las reglas del juego para las personas diagnosticadas con estenosis aórtica y, desde entonces, ciertamente lo ha sido.

Los temas a evaluar eran si la TAVR era tan segura y efectiva a largo plazo como la cirugía a corazón abierto. Los miembros del personal médico de Baylor Scott & White Heart and Vascular Hospital han desempeñado un papel importante en ese proceso, contribuyendo a muchos estudios y ensayos clínicos de TAVR, y convirtiéndose en uno de los principales grupos hospitalarios del país para mejorar y refinar el procedimiento. En 2011, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó la TAVR para pacientes de alto riesgo que probablemente no soportarán una cirugía a corazón abierto. Esa aprobación se extendió a pacientes de riesgo intermedio en 2016. Con más investigación completada y TAVR cada vez más generalizado, creemos que la aprobación de la FDA pronto abarcará pacientes de bajo riesgo también.

Avances como el TAVR brindan a las personas con estenosis aórtica mejores opciones de tratamiento y una esperanza renovada de una mejor calidad de vida. Tu corazón no debería tener que trabajar horas extras solo para mantenerte activo todos los días. Encontrar cuidado cardiaco hoy, o hablar con un medico si le preocupan sus síntomas.