Sentimientos sobre los sentimientos: navegar por las metaemociones durante una pandemia

If you are anything like me, this past year has been a rollercoaster of emotions. There have been the ups of finding new ways to connect with family and friends, yet the downs of uncertainty and a lot of alone time, plus everything in between. 

Como instructor y practicante de la atención plena, no soy ajeno a los juicios. Se nos enseña a observar nuestras emociones a medida que surgen, a no criticarlas ni siquiera a luchar contra ellas. Personalmente, creo que esta es una de las técnicas más poderosas que puedes practicar.

Cuando noto una emoción como la tristeza, parezco girar en espiral y, de repente, me siento culpable por sentirme triste. Empiezo a decirme que no debería sentirme triste o que mi tristeza no está justificada.

Sin embargo, últimamente, me he dado cuenta de que ocurre un fenómeno interesante en mi mente de parque de diversiones. Cuando noto una emoción como la tristeza, parezco girar en espiral y, de repente, me siento culpable por sentirme triste. Empiezo a decirme que no debería sentirme triste o que mi tristeza no está justificada. ¡Quiero bajarme de este viaje!

Entonces, ¿cuál es el loop-de-loop en el que estoy atrapado? ¡Resulta que hay un nombre para estos pequeños sentimientos furtivos! Se llaman metaemociones. Pero, ¿qué significa esto y cómo puedo navegar el ciclo natural de estas emociones? 

Como siempre, recurrí al experto en busca de información. Aquí está la reveladora sesión de preguntas y respuestas que tuve con Eli Mandel, trabajador social clínico autorizado y gerente de bienestar en el Centro Médico de la Universidad de Baylor. Da algunos consejos excelentes para abrocharse el cinturón, permanecer en la montaña rusa y aprender a montar en ella.  

¿Qué son las metaemociones? 

Básicamente, las metaemociones son sentimientos sobre sentimientos. Digamos que está atascado en el tráfico, ve que los otros carriles van más rápido que el suyo y, como resultado, se enoja mucho con los autos que lo pasan. Entonces, comienzas a sentirte culpable por haberte enfadado tanto. 

La segunda mitad, sentirse culpable por la ira, sería la metaemoción en este caso. Otra forma de ver las metaemociones es como una reacción a una emoción primaria.

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¿Por qué es importante reconocer estas emociones?

Prácticamente todo el mundo tiene metaemociones y, como todo lo demás, las aprendimos de alguna parte. Desde una edad muy temprana, se nos enseña directa e indirectamente cuál puede ser una respuesta emocional adecuada, e interiorizamos esta información para poder controlarnos a nosotros mismos a medida que envejecemos.

Sin embargo, es importante recordar que no todo lo que aprendimos cuando éramos niños es cierto o útil. 

Maybe you lived in a house that supported the “stuff it and move on” mentality, so that’s the mantra your meta-emotions subscribe to now. Maybe your meta-emotions are responding to the societal expectation that men shouldn’t show emotion, or perhaps that women are too emotional. 

Sea lo que sea que creciste aprendiendo, es posible que estés usando esas creencias como la base de tus metaemociones actuales. Reconocerlos verdaderamente nos da una pista para identificar nuestras propias creencias interiorizadas, que es el primer paso para abordarlas.

¿Qué pasa si los ignoramos? 

¡La gente me pregunta sobre esto todo el tiempo! La necesidad de ignorar las emociones es fuerte, y lo entiendo. No siempre se sienten bien, y no siempre son divertidos. Al final del día, cuanto más ignoramos nuestras metaemociones, más poder tienen.

Rather than tuning out our meta-emotions, what we really want to do is contain them, which means being able to think about them when you want to think about them in a controlled way. 

Imagínese ir a la biblioteca, encontrar un libro, abrirlo, leer el primer capítulo y luego cerrarlo y volver a colocarlo en el estante. Eso es lo que queremos hacer con nuestras emociones: examinar la emoción cuando estemos en un lugar seguro para hacerlo y reanudar el resto del día cuando sea el momento de seguir adelante.

¿Por qué podríamos estar experimentando más sentimientos sobre los sentimientos durante una pandemia? 

¿Ha notado que todos de repente se convirtieron en expertos en lo que "deberíamos" o "no deberíamos" hacer durante la pandemia? Esto nos ha puesto en un lugar privilegiado para las metaemociones y, a menudo, es una situación en la que todos pierden. Con tanta incertidumbre a la vuelta de la esquina, nos cuesta más confiar si nuestras emociones primarias son válidas. Por ejemplo, nos preguntamos:

• “¿Está bien sentirse nervioso por ir al supermercado?” 
• “¿Puedo ser feliz mientras estoy con mis amigos?”
• “¿Es malo sentir alivio cuando mi hijo está fuera de casa?”

Incluso con nuestras acciones más básicas, estamos atascados dudando de nosotros mismos, y esto a menudo toma la forma de metaemociones. Cuando sea posible, trate de extenderse un poco de gracia, especialmente durante la pandemia. 

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¿Qué debo hacer si surgen metaemociones? 

If you’re noticing your meta-emotions, that’s already a great first step! Next, I’d recommend sitting with the emotion, rather than just moving on from it. There are some great mindfulness techniques that you can use to help you do this. 

1. Liderar con curiosidad 

Trate de evitar juzgar su metaemoción. Sea curioso acerca de su respuesta y hágase preguntas sobre si la ha sentido antes o si está provocando alguna sensación en su cuerpo.

2. Tener una actitud de aceptación. 

Asume la realidad de que has tenido esta respuesta emocional. Evitarlo o negarlo no te servirá de nada. ¿Cómo es para ti aceptar esta emoción? Recuerda, la aceptación no siempre significa que estás de acuerdo con ello; solo significa que estás reconociendo que sucedió.

3. Practica la autocompasión 

De la misma manera que podrías estar ahí para un amigo, trata de extender ese nivel de compasión hacia ti mismo. Imagina que alguien te estuviera diciendo las cosas que estás pensando en tu cabeza. ¿Te gustaría esa persona? ¿Crees que son de apoyo?

Al final del día, recuerda que eres humano y que tus emociones son válidas. Realmente no pueden estar bien o mal, simplemente suceden. Es lo que hacemos con nuestras emociones y, en este caso, las metaemociones, lo que realmente importa.

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