Cómo la electrofisiología ha revolucionado la atención de los trastornos del ritmo cardíaco

Many patients diagnosed with arrhythmias (irregular heartbeats) are referred to an electrophysiologist for evaluation and treatment. You may find yourself asking, “What is an electrophysiologist and what do they do?” As an EP—the term commonly used to refer to electrophysiology—I often find myself describing my specialty to patients and explaining to them how I might be able to help resolve their arrhythmias.

En pocas palabras, la electrofisiología es la rama de la cardiología que se ocupa del diagnóstico y tratamiento de los trastornos del ritmo cardíaco o arritmias. En más de 35 años de práctica de EP, he aprendido que la clave para un tratamiento exitoso y efectivo es escuchar atentamente mientras usted, el paciente, describe los síntomas, los cambios en el estilo de vida debido a los latidos cardíacos irregulares, los miedos y las preocupaciones.

Really hearing the patient helps me determine the best treatment option—surgery, using a device, prescribing medication, or none of these. Basically, EPs have three treatment paths: ablation using a catheter, implanting an automatic defibrillator, or prescribing the appropriate medication to manage the arrhythmias.

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La evolución del tratamiento de las arritmias

La introducción de la ablación con catéter en la década de 80 fue un hito en la electrofisiología. Inicialmente, utilizamos la ablación con corriente continua, tomando energía de un desfibrilador de cabecera para devolverle el ritmo normal al corazón de alguien. Esto fue como desencadenar una explosión dentro del corazón y fue difícil controlar el alcance de la lesión en el corazón que se produciría como resultado del tratamiento.

El campo se desarrolló rápidamente con la aparición de la ablación por radiofrecuencia, que usaba diferentes corrientes eléctricas para crear un haz de energía similar a un láser que nos daba más control, permitiéndonos soldar por puntos la vía eléctrica que funciona mal en el corazón. Este fue el avance más espectacular en electrofisiología que he visto en mi carrera.

Después de asistir a una reunión en Boston, en la década de 80, pude adquirir una máquina de ablación por radiofrecuencia para el Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas y comenzamos a usarla para tratar una variedad de arritmias. Con la ablación con catéter, pudimos eliminar la cirugía a corazón abierto al realizar un procedimiento mínimamente invasivo de 4-5 horas en el laboratorio de cateterismo donde soldamos por puntos la vía de cortocircuito, lo que permitió que el paciente saliera del hospital a la mañana siguiente, curado.

Haber pasado de una cirugía a corazón abierto que involucró una estadía en el hospital de varios días a lo que hoy se ha convertido en un procedimiento ambulatorio que toma solo 2-3 horas es absolutamente increíble.

El segundo avance igualmente significativo en EP fue el desarrollo del desfibrilador automático implantable (AID). Vi la tecnología en una reunión nacional y me inscribí en la lista para participar en ensayos clínicos. Tuve el honor de ser el investigador principal del ensayo fundamental del USDA a mediados de 80s que demostró la eficacia de la tecnología que ha revolucionado la forma en que salvamos la vida de las personas con diferentes procesos de enfermedad. Inicialmente implantamos el desfibrilador mediante cirugía a corazón abierto. Hoy, al igual que un marcapasos, implantamos el AID debajo del hombro en un procedimiento ambulatorio.

El futuro de EP en Baylor Scott & White Health es seguir siendo el líder en la intersección en expansión de la investigación y la aplicación clínica. Una de nuestras responsabilidades con nuestros pacientes es ayudar a perfeccionar las herramientas, productos, técnicas y tecnologías que ayuden a resolver sus necesidades y salvar sus vidas. Estoy emocionado de ver a dónde nos lleva nuestro enfoque en la innovación en el mundo de la electrofisiología.

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