¿Es seguro el aspartamo? Desentrañando la ciencia detrás de la controversia

Es posible que haya escuchado la noticia de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reclasificado el aspartamo, un popular edulcorante artificial utilizado en los refrescos dietéticos, como un posible carcinógeno cancerígeno. Pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no está de acuerdo y afirma que el aspartamo es seguro para el consumo.

¿Confundido? No estás solo. ¿Qué significa “posible carcinógeno”? ¿Debería preocuparse? Aquí están los hechos que necesita saber.

¿Qué es el aspartamo?

Aspartame is an artificial sweetener that was approved by the FDA in 1974. It rose in popularity as an alternative sweetener for diet sodas and is now in over 95% of diet sodas on the market. The sweetener tastes about 200 times sweeter than sugar. Although it contains about the same number of calories as sugar, its intense sweetness means consumers use less aspartame than they would sugar.

¿Qué significa ser un “carcinógeno”?

The WHO’s International Agency for Research on Cancer uses a scaled ranking system to classify compounds based on how cancer-inducing they may be. A compound ranked 1 has no link to cancer, whereas a compound ranked 3 has a clear link to cancer.

La organización cambió recientemente el estatus del aspartamo a 2B, que se define como "posiblemente cancerígeno para los humanos". Otros compuestos con esta categoría 2B incluyen la gasolina y los gases de escape del motor.

Sin embargo, la FDA emitió una declaración cuestionando la nueva clasificación del aspartamo de la OMS.

“The FDA disagrees with IARC’s conclusion that these studies support classifying aspartame as a possible carcinogen to humans,” the FDA wrote in a statement. “FDA scientists reviewed the scientific information included in IARC’s review in 2021 when it was first made available and identified significant shortcomings in the studies on which IARC relied.”

La declaración de la FDA dice que el aspartame es uno de los aditivos alimentarios más estudiados y es seguro para el consumo normal.

Entonces, ¿es seguro el aspartamo?

¿Cuánto es demasiado? Aunque la OMS y la FDA no están de acuerdo con la nueva determinación, la mayoría de los bebedores de refrescos dietéticos pueden mantener la calma.

"Definitivamente no es necesario tirar todos los refrescos dietéticos", dijo Carol Nwelue, MD, directora médica de medicina interna del Baylor Scott & White All Saints Medical Center - Fort Worth. "Sin embargo, la FDA recomienda no beber más de 12 latas de refresco dietético que contenga aspartame por día".

Funcionarios de la OMS dijeron que la preocupación es por los grandes consumidores de aspartame y que los bebedores ocasionales de refrescos dietéticos no deberían preocuparse.

El Dr. Nwelue y los funcionarios de la OMS señalaron que se necesita más investigación. Mientras tanto, si eres un gran consumidor de refrescos dietéticos, considera optar por otra bebida. Las alternativas saludables incluyen:

• Agua aromatizada con fruta fresca.
• Agua de coco
• Agua con gas
• Té de hierbas

"Esto es definitivamente algo que debemos observar", dijo el Dr. Nwelue. "Si puedes, considera disminuir tu consumo".

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