Paciente convertido en voluntario trae alegría a la UCI

En 2009, Karen Bailey ingresó en el Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas con un caso grave de neumonía. Después de semanas de pruebas adicionales, se confirmó que había contraído el virus H1N1, más conocido como gripe porcina. Después de pasar 101 días en el hospital, Karen finalmente fue dada de alta a su casa con su familia, que había estado a su lado durante todo el viaje.

Su familia, amigos y compañeros de trabajo documentaron todo su ingreso, haciendo un seguimiento de los medicamentos, los tratamientos, los médicos, las enfermeras, las visitas y los eventos importantes, como la desconexión del ventilador. Hasta el día de hoy, Karen aún tiene sus cuadernos para mirar hacia atrás y reflexionar sobre su estadía.

“Regresar y leer todas estas notas es glorioso. Me recuerdan todo lo que pasé y lo maravillosos y comprensivos que fueron todos mis médicos, enfermeras, familiares, amigos y compañeros de trabajo”, dijo Karen. “Me recuerdan y me muestran todo lo que Dios puede hacer. Fue un verdadero milagro”.

Estos cuadernos tienen otro propósito para Karen. Cuando se le preguntó sobre sus recuerdos de su estadía en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), aunque pocos, el que más sobresale es durante la semana anterior a su diagnóstico oficial de H1N1, cuando sus visitantes tenían que usar máscaras quirúrgicas con forma de pico de pato. Dijo que soñaba con los miembros de su familia como patos que venían a visitarla.

Las alucinaciones, los sueños o recuerdos como este son comunes en los pacientes ingresados en la UCI y forman parte de un grupo de síntomas denominado síndrome post cuidados intensivos. Los cuadernos y la cuenta de CaringBridge de Karen la ayudaron a armar su estadía en la UCI y a dar sentido a esos sueños.

“Hay un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que estos diarios de pacientes ayudan con los síntomas del síndrome posterior a cuidados intensivos”, dijo Ann Marie Warren, MD, psicóloga clínica del personal médico del Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas.

El Dr. Warren también está realizando una investigación novedosa en la UCI para examinar los resultados entre familiares y amigos a fin de obtener más información sobre las experiencias que tienen los cuidadores durante la estancia de un paciente en la UCI después del alta hospitalaria.

La familia de Karen pasó una cantidad significativa de tiempo en la sala de espera durante las cinco semanas que ella estuvo en la Unidad de Cuidados Intensivos y escribió sobre su experiencia en sus cuadernos. Documentaron las familias que conocieron y los pacientes por los que oraron. Karen dijo que se unieron y se hicieron cercanos a las otras familias en la sala de espera, lo que les ayudó a superar los momentos difíciles de su admisión.

Ella dijo que era reconfortante para ellos saber que no eran los únicos que estaban pasando por esto.

En el diario relatan a una familia que llevó regalos navideños a toda la sala de espera, gesto que los conmovió tanto que ahora Karen hace lo mismo cada Navidad. Su familia contó que un voluntario les traía botellas de agua y hablaba con ellos mientras estaban sentados en la sala de espera.

“Él [el voluntario] venía y hablaba con nosotros casi todos los días”, dijo Bill, el hermano de Karen.

“I knew what this volunteer had done for my family. He was the first one I contacted about becoming a volunteer,” Karen said.

Karen recuerda a varios de sus médicos durante su estadía. Ella acredita a su neumólogo, el Dr. Kenneth Ausloos, y a su médico de enfermedades infecciosas, el Dr. Daniel Scheurich, por salvarle la vida y recuerda que ambos venían a visitarla por las noches, a menudo hasta las 9 p. m.

“Significó mucho para mí que vinieran. Me mostró que les importaba”, dijo Karen.

Su médico también dejó una impresión duradera en ella.

“Desearía que todos en este hospital tuvieran la actitud que tiene Karen”, dijo el Dr. Steven Bray, especialista en medicina interna del personal médico del Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas. “Si todos los pacientes lo hicieran, tendríamos resultados tan tremendos”.

Karen también recuerda a sus increíbles enfermeras. Una se tomó el tiempo de peinar su cabello y desenredar los nudos. Otro cambió el botón de llamada a la enfermera para que Karen, que tenía muy poca fuerza después de tantas semanas en la UCI, pudiera deslizar la mano sobre el dispositivo en lugar de levantar la mano para empujarlo.

Estos pequeños gestos de bondad le dieron a Karen la esperanza que necesitaba en su camino hacia la recuperación.

Regresó al trabajo poco después de completar la rehabilitación ambulatoria en el Baylor Institute for Rehabilitation. Casi un año después, el esposo de Karen se enfermó y falleció.

“Cuando murió, necesitaba descubrir cuál era mi nueva norma”, dijo Karen. “Me di cuenta de que quería ser voluntario debido a lo que había pasado durante mi experiencia en Baylor Scott & White”.

“When I retired, I started volunteering,” Karen said. “I feel like God led me here. I can relate to the ICU and can share my story with the family members here to give them hope. I let them know that their loved ones can fully recover from what they are going through.”

En un día cualquiera, la sala de espera de la UCI es una mezcla de diferentes personas y circunstancias reunidas por un hilo común. Puede ser estresante, abrumador, desgarrador, lloroso, alegre y esperanzador, todo en cuestión de minutos. Las personas en esa sala de espera están pasando por algo que muy pocos de nosotros hemos tenido y todos rezamos para que nunca lo hagamos.

A través de su historia, Karen puede conectarse con las familias de una manera que no muchos pueden. Somos muy afortunados de tener a Karen, quien es una de las muchas voluntarias aquí en Baylor Scott & White que han optado por retribuir debido a experiencias pasadas. Su notable historia da esperanza, pero lo que ha podido hacer y a quién ha podido tocar gracias a su historia es lo verdaderamente extraordinario.