Honrando el legado y la impresión duradera que dejó el Dr. Thomas Starzl

Esta semana perdimos a uno de los pioneros del trasplante de órganos. Thomas Starzl, MD, quien realizó el primer trasplante de hígado en el mundo en 1963, murió a la edad de 90 en su casa en Pittsburgh. Fue pionero, conocido por su trabajo como cirujano e investigador, así como por su desarrollo de medicamentos que se utilizaron para prevenir el rechazo de un paciente después de recibir un trasplante.

"Me quedé estupefacto con la noticia", dijo Göran Klintmalm, MD, PhD, FACS, jefe y presidente del Instituto de Trasplantes Baylor Annette C. y Harold C. Simmons en el Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas.

"Tomás fue un segundo padre para miéramos así de cercanos”, dijo el Dr. Klintmalm.

Como becario en 1979, el Dr. Starzl asesoró al Dr. Klintmalm, quien lo ayudó a iniciar un programa de trasplantes en Pittsburgh. Durante los siguientes años, los dos trabajaron en estrecha colaboración y viajaron a Denver para realizar investigaciones y experimentos adicionales. Y cuando el Centro Médico de la Universidad de Baylor estaba buscando a alguien para iniciar su propio programa de trasplantes en 1984, fue el Dr. Starzl quien llamó a su colega, que ahora vive en Suecia, para que lo aceptara.

“Tuvo la visión de ver lo que otros no podían, reconoció de lo que la gente era capaz”.

“Me pregunté en ese momento, '¿Sería capaz de lograr el desafío que me dio Tom Starzl?', y me mudé con mi familia aquí desde Suecia en ese desafío”, dijo Klintmalm. “Tuvo la visión de ver lo que otros no podían, reconoció de lo que la gente era capaz”.

Juntos en diciembre 1984, ambos hombres formaban parte del equipo quirúrgico que realizó el primer trasplante de hígado en el Centro Médico de la Universidad de Baylor. Doctor Klintmalm describió trabajar con el Dr. Starzl como una experiencia verdaderamente única, un maestro de su oficio, que exigió que pensaras fuera de la caja.

“Tom nunca hizo la misma cirugía de trasplante dos veces, siempre había cambios, siempre estabas alerta”, dijo.

Durante los siguientes 30 años, ambos hombres permanecieron muy unidos. En una 2012 entrevista, el Dr. Starzl reflexionó sobre el crecimiento del programa Baylor que se ha convertido en uno de los programas más respetados del país.

“Ha sido un éxito glorioso”, dijo el Dr. Starzl. “Ha sido una luz brillante desde el primer día”.

Klintmalm viajó a Pittsburgh el otoño pasado para estar con el Dr. Starzl para su 90^el cumpleaños. Era la última vez que vería a su mentor y amigo de mucho tiempo.

“Tom fue posiblemente el mejor cirujano del 20^el siglo”, dijo el Dr. Klintmalm. "Sin él, no podríamos realizar un trasplante de órgano exitoso".