Los especialistas en vida infantil ayudan a los niños a comprender y a sobrellevar la muerte

Caroline, 5, una artista en ciernes, decoró un pequeño buzón para la habitación de su madre en la unidad de cuidados intensivos (UCI) del Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas. Shannon estaba luchando por recuperarse de una transplante de corazón.

Caroline hizo tarjetas y miró a través de la ventana con la especialista en vida infantil de Baylor Scott & White, Mary Catherine Miller, mientras su padre las colocaba en el buzón de Shannon. A Caroline le encantaba colorear con su madre. Cada vez que se reunía con Miller, quien la ayudaba a comprender lo que le estaba pasando a Shannon, Caroline insistía en que también colorearan juntos.

“El lenguaje de los niños es 'jugar'”, dijo Miller. “A menudo se comunican más fácil y libremente cuando se distraen con el juego.

“Leemos libros con personajes que viven circunstancias similares. Las historias los ayudan a conectarse con los personajes, promover la conversación y validar los sentimientos que puedan tener”.

Los especialistas en vida infantil del servicio de cuidados paliativos y de apoyo de Baylor Scott & White brindan apoyo a los hijos de adultos gravemente enfermos. Mientras el personal del hospital apoya al paciente, los niños a menudo se preguntan qué está pasando.

Preparándose para lo inevitable

Los especialistas en vida infantil trabajan con los adultos, ayudándolos a entender las preguntas y preocupaciones que pueden tener los niños cuando su persona importante está gravemente enferma. Ofrecen secuencias de comandos, dando a los adultos las palabras para iniciar conversaciones a menudo difíciles con sus hijos. También les ayudan a reconocer signos de estrés en sus hijos. El año pasado, este programa atendió a más de 2,120 niños en el norte de Texas. El programa Child Life es gratuito para las familias y está financiado 100 por ciento por donaciones de caridad.

El estado de Shannon empeoró rápidamente después de casi dos meses en la UCI. Caroline llegó junto a la cama de Shannon para decirle a su madre que la amaba y para despedirse. Treinta minutos después, Shannon falleció. Miller, al trabajar de cerca con el esposo de Shannon, había preparado a Caroline para lo inevitable. Explicó que el nuevo corazón de Shannon no estaba funcionando bien y que el equipo médico estaba haciendo todo lo posible, pero que no podía mejorar.

Miller le explicó a Caroline que su madre luchó mucho, pero su cuerpo estaba cansado y se iba a morir. Miller dijo que esta redacción es necesaria para que los niños puedan entender concretamente.

“Si bien queremos albergar a los niños, son muy resistentes y es importante ser abiertos y honestos con ellos, incluso en las circunstancias ms difíciles”, dijo Miller.

Miller preparó a Caroline para el funeral de Shannon. Un ataúd en miniatura sirvió como utilería. Caroline entonces hizo lo que mejor sabe hacer. Con la ayuda de Miller, hizo flores de papel para el ataúd y para dejar en la tumba de su madre.

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