¿Los suplementos te enferman?

If you are one of the roughly half of Americans who use some sort of herbal or dietary supplement, you may be damaging your liver.

Most people believe that herbal and other supplements are safe and natural, and some even believe they are superior to modern medicine. It’s no wonder that Americans spend upwards of $30 billion each year on dietary and herbal supplements. However, the National Institutes of Health said that a major cause of liver damage in the US is supplement use.

“La gente piensa que debido a que los suplementos son naturales, su uso es seguro”, dijo Rita Lepe, MD, directora del programa de becas de hepatología de trasplantes del personal médico del Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas. “Ese no es siempre el caso”.

La ingesta excesiva de suplementos o su uso en combinación con medicamentos recetados u otros suplementos pueden causar daño hepático.

“El uso inadecuado puede provocar anomalías leves en las pruebas hepáticas y, en casos graves, insuficiencia hepática, que puede poner en peligro la vida y requerir un trasplante de hígado”, dijo el Dr. Lepe.

Comprender los suplementos

Aquí hay varias razones por las que los suplementos pueden ser peligrosos y cómo debe tomar precauciones.

La regulación no es tan estricta

One main problem is that herbal supplements are not as strictly regulated as prescription medications. In fact, the division of the Food and Drug Administration (FDA) that oversees supplement regulation is the same one that handles veterinary medicine and foods. The manufacturers of the supplements are responsible for the safety of their products but are not required to obtain FDA approval before marketing.

“Se ha encontrado que algunos suplementos están mezclados con químicos tóxicos, bacterias y otros contaminantes”, dijo el Dr. Lepe.

Se han encontrado supresores de dieta recetados en suplementos para bajar de peso, y se ha encontrado sildenafil en suplementos para mejorar el sexo masculino que afirman contener "todos los productos naturales".

Aunque la mayor parte del problema se ve en los suplementos comprados en línea, incluso las principales cadenas de farmacias han tenido que retirar productos.

Su perfil individual influye

Su perfil individual afecta la forma en que su hígado tolera un suplemento. ¿Está tomando medicamentos recetados? ¿Está tomando más de un suplemento a la vez? Cuantas más pastillas tome, mayor será la probabilidad de que algo salga mal.

“Lo primero que debe hacer para protegerse es hablar con sus médicos”, dijo el Dr. Lepe. “Saben qué suplementos podrían ser un problema. Podrán determinar si un suplemento podría tener una interacción adversa con la forma en que se procesa un medicamento recetado en su cuerpo que podría hacer que el medicamento no funcione o que desarrolle efectos tóxicos”.

Por ejemplo, las píldoras anticonceptivas se encuentran en un grupo de riesgo "principal" de interacción farmacológica con la hierba de San Juan, un suplemento que se usa para ayudar a tratar la depresión leve a moderada. El cohosh negro se usa para los "sofocos", pero puede aumentar la toxicidad hepática asociada con la atorvastatina, el paracetamol y el alcohol.

Los suplementos no siempre son necesarios

“Si los humanos realmente requirieran todos los suplementos disponibles en el mercado, la raza humana se habría extinguido hace mucho tiempo”, dijo el Dr. Lepe.

Comer bien y tomar un multivitamínico recomendado por un médico son más beneficiosos que muchos suplementos herbales. Si no está seguro sobre el contenido de un suplemento o desea verificar las interacciones entre medicamentos, hable con su médico.

For more information about supplements, visit the FDA website at www.fda.gov and search for dietary “supplements”.