Etiquetas de alimentos 101: lo que realmente significa orgánico, completamente natural, sin OGM y alimentado con pasto

"Criado sin jaula". "Producto organico certificado." "Todo natural." “Sin hormonas”. Estas son algunas de las etiquetas de los alimentos que puede encontrar hoy en día en la vitrina de aves de corral de su supermercado local. ¿Pero, qué quieren decir? ¿Son importantes? ¿El producto con estas etiquetas es mejor o más nutritivo que el que no las tiene?

Descifrar las etiquetas de los alimentos puede ser una tarea abrumadora. Es importante saber qué significan las etiquetas y cómo mejoran el valor nutricional de los alimentos, si es que lo hacen.

Exploremos algunas de las etiquetas de alimentos más comunes y lo que realmente significan, para que pueda tomar decisiones informadas sobre qué poner en su plato.

Cómo se regulan las etiquetas de los alimentos

Food labeling and advertising rules are regulated by the Food and Drug Administration (FDA), the Department of Agriculture (USDA) Food Safety and Inspection Service (FSIS), and the Federal Trade Commission (FTC). 

La FTC prohíbe “actos o prácticas desleales o engañosas” y, en el caso de los productos alimenticios, prohíbe “cualquier anuncio falso” o “etiquetado que sea falso o engañoso”. Algunos ejemplos de etiquetas de alimentos comunes incluyen alimentados con pasto, buena o excelente fuente de vitamina A y saludable para el corazón.

Según el tipo de etiqueta o declaración, es posible que se requiera que los fabricantes envíen el texto a la FDA e incluyan un descargo de responsabilidad que indique que la FDA no ha evaluado las declaraciones. 

Es necesario leer y prestar atención a las etiquetas de los alimentos para comparar productos y tomar decisiones saludables al comprar alimentos. Es esencial ser consciente de los términos engañosos en los envases de alimentos.

Sin antibióticos o sin hormonas

Para productos cárnicos y avícolas, es posible que vea los términos "Sin antibióticos" o "Sin hormonas". El USDA regula el uso de "Sin antibióticos" y esta etiqueta solo se usa en paquetes de carne roja, aves y huevos.

Entonces, ¿qué significa realmente? Los productores deben proporcionar documentación que verifique que el animal fue criado sin el uso de antibióticos. Los productos lácteos nunca deben mostrar la declaración "Sin antibióticos", ya que la leche no se puede vender si las vacas han sido tratadas con antibióticos. La FDA analiza la leche que llega para su procesamiento para garantizar que no contenga residuos de antibióticos y que sea apta para el consumo humano. 

El uso del término "Sin hormonas" depende del tipo de animal y también está regulado por el USDA. Esta etiqueta puede aparecer en la carne de res si el productor puede verificar que no se usaron hormonas para criar el ganado. Se prohíbe el uso de hormonas en cerdos o gallinas ponedoras; por lo tanto, "Sin hormonas" no se puede mostrar en productos de carne de cerdo y aves, a menos que también se incluya en la etiqueta la declaración "las reglamentaciones federales prohíben el uso de hormonas".

Alimentado con pasto

“Grass-Fed” es otra etiqueta de alimentos utilizada en productos de carne de res. Esta etiqueta indica que el animal ha tenido acceso continuo a pastos durante la temporada de crecimiento y no ha tenido acceso a granos. La mayoría de las vacas comienzan a pastar, bebiendo leche y comiendo pasto. Por lo general, las vacas luego se trasladan a corrales de engorde y se alimentan con dietas basadas en granos a base de maíz y soya durante la última parte de sus vidas.

Las vacas alimentadas con pasto, por otro lado, comen principalmente pasto. La carne de res alimentada con pasto es más baja en grasa total, más alta en ciertas vitaminas y minerales, y más alta en ácidos grasos omega-3 saludables. La única forma de asegurarse de que la vaca haya sido alimentada exclusivamente con pasto es buscar el escudo "USDA Process Verified". Esto garantiza que el producto cumple con los requisitos para "Alimentado con pasto" y que los animales no terminaron con grano. La carne, sin embargo, aún puede contener antibióticos y hormonas.

orgánico

“Orgánico” es una etiqueta de alimentos popular y se usa en todos los grupos de alimentos. En realidad, hay cuatro términos para los productos alimenticios orgánicos.

• 100% orgánico: esta etiqueta está permitida en cualquier producto que contenga un 100% de ingredientes orgánicos (excepto sal y agua). Busque el sello orgánico del USDA o la declaración "100% orgánico" en el panel de visualización principal del producto.
• Orgánico: el término "orgánico" puede usarse en cualquier producto que contenga un mínimo de 95% de ingredientes orgánicos. Hasta un 5 % de los ingredientes pueden no ser orgánicos y la etiqueta puede incluir el sello orgánico del USDA o la afirmación "orgánico".
• Elaborado con productos orgánicos: los alimentos que contienen al menos un 70 % de ingredientes producidos orgánicamente pueden usar el término "Elaborado con ____ orgánicos". La etiqueta se puede usar en el panel de exhibición principal del producto, pero no puede incluir el sello orgánico del USDA.
• Ingredientes orgánicos: los productos con menos del 70 % de ingredientes orgnicos pueden incluir ingredientes orgánicos en el panel de información, pero no pueden usar la palabra "orgánico" en ninguna parte del empaque.

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Natural o completamente natural

Si se confunde con la etiqueta "Natural", no está solo. La FDA preguntó recientemente a los consumidores sobre su opinión y comprensión de la etiqueta "Natural", pero no se ha determinado una decisión final sobre el significado del término.

Sin embargo, la FDA define temporalmente "natural" como que no tiene nada artificial o sintético (incluidos todos los aditivos de color) agregados a los alimentos. La etiqueta no pretende abordar los pesticidas, las técnicas de fabricación de alimentos o el valor nutricional de los alimentos.

No GMO

Los OMG, u organismos genéticamente modificados o creados por ingeniería, son supervisados por la FDA. Los OGM se crean mediante el cambio de la composición genética de una planta, animal u otro organismo en un laboratorio en lugar de hacerlo mediante métodos tradicionales.

La mayoría de los cultivos modificados genéticamente disponibles en la actualidad han sido manipulados genéticamente para producir su propio pesticida o ser capaces de sobrevivir a los herbicidas que normalmente los matarían. Los fabricantes deben ser veraces y no inducir a error al usar una etiqueta que no sea OGM. Otros términos considerados aceptables por la FDA incluyen:

• No bioingeniería
• No modificado genéticamente
• No modificado genéticamente mediante el uso de la biotecnología moderna.
• No utilizamos ingredientes que hayan sido producidos usando biotecnología moderna.
• No modificado genéticamente

Desafortunadamente, una declaración de no OGM no es confiable porque no existen reglas claras para usar la declaración ni una forma consistente de verificarla. Sin embargo, The Non-GMO Project es una organización sin fines de lucro que ha desarrollado un sistema de verificación respaldado por pruebas frecuentes de ingredientes que podrían modificarse genéticamente para los consumidores que desean evitarlos. Para que un producto muestre el sello "Non-GMO Project Verified", el alimento no debe contener o debe contener una cantidad mínima (menos del 0.9 por ciento) de organismos genéticamente modificados o creados por ingeniería. Los fabricantes deben trabajar con empresas de certificación independientes que verifiquen que el producto cumpla con los estándares del Proyecto Non-GMO.

Buena fuente o excelente fuente

También puede ver los términos "Buena fuente" o "Excelente fuente" en muchas etiquetas de alimentos en la actualidad. Esta etiqueta indica que el producto tiene un alto contenido de cierto nutriente. Si un alimento contiene 10-19% del valor diario de un nutriente específico, puede usar el término "Buena fuente".

Se puede usar una etiqueta de "Fuente excelente" si un alimento tiene al menos el 20% del valor diario de un nutriente específico. También se pueden utilizar los términos “Alto en” o “Rico en”. Un nutriente que no lleva una ingesta diaria recomendada de un nutriente, como las grasas omega-3, no puede llevar estas declaraciones.

Otras etiquetas comunes de alimentos

• Pasture-raised: The term “Pasture-raised” is not regulated and the USDA does not have a labeling policy for these products.
• Multigrain: This may sound healthy but “Multigrain” only means the product contains more than one kind of grain. The product may still include mostly refined grains unless it specifically states “Whole grain.”
• No added sugar: “No added sugar” does not mean the product is low in sugar since many foods, such as juice, are naturally high in sugar. Keep in mind that sugar substitutes may also have been added to these products.
• Low-calorie: A “Low-calorie” label just means the product contains 1/3 fewer calories than the original, but it may still be higher than other brands. 
• Fruit-flavored: The term “Fruit-flavored” may be used to convey that a product has a natural flavor. For example, a blueberry fruit-flavored yogurt may not contain any fruit at all, just chemicals designed to make it taste like blueberries.

A good resource for understanding food labeling and claims is the FDA website. A registered and licensed dietitian would also be able to help you identify healthy and nutritious food products to include as part of a balanced diet.

Questions about food choices? Find a dietitian near you today.