Diabetes affects all areas of life, as you well know if you or a loved one has been diagnosed with type 1 or type 2 diabetes. A recent study found that up to 27% of people with diabetes also suffer from depression due to the disease’s complications—of which there can be many.

Afortunadamente, hay pasos que puede tomar hoy para evitar que complicaciones como la enfermedad renal, los problemas de visión y el daño a los nervios afecten su vida y su salud a largo plazo. Si podemos prevenir la progresión de la diabetes y sus muchas complicaciones, entonces podemos brindarle la calidad de vida que debe tener.

La diabetes no tiene que ser su estilo de vida. Esto es lo que necesita saber.

Los efectos a largo plazo del nivel alto de azúcar en la sangre

Diabetes is a condition of abnormal carbohydrate (usually called glucose) metabolism. It’s characterized by high blood glucose levels because of deficient or inefficient insulin function.

Why do stable blood sugar levels matter, you ask? Good question. First, volatile blood sugar leads to a handful of dangerous immediate scenarios that can require hospitalization, from seizures to diabetic ketoacidosis.But these short-term risks are just the beginning.When not managed well, the long-term physiological effects of diabetes can sabotage your quality of life, even if you don’t feel you’re in immediate danger.

Así es como sucede. Los niveles más altos de glucosa dañan la capa interna de los vasos sanguíneos. En un esfuerzo por reparar este daño, el cuerpo deposita colesterol, proteínas y calcio en las paredes de los vasos sanguíneos. Piense en la solución inmediata como una curita. Estos depósitos forman placa, lo que eventualmente conduce a un estrechamiento y engrosamiento de las arterias. Ahora, el suministro de sangre a todo el cuerpo está comprometido. A medida que avanza la afección, puede afectar los ojos, los riñones, el corazón, el cerebro y los nervios, a veces todo al mismo tiempo.

Hearing about this going on in your own body can be upsetting. It’s normal to feel overwhelmed at times when living with a chronic disease like diabetes. Nevertheless, when it comes to your health, remember you are in the driver’s seat. You are very capable of building a healthier life—and you can make changes today that will have a positive impact on your body, health and your future.

Echemos un vistazo más de cerca a las complicaciones a largo plazo más comunes de la diabetes y lo que puede hacer al respecto.

1. Retinopatía diabética (ojos y problemas de visión)

Diabetes is an a common, tragic, but often preventable or treatable cause of blindness. The most common ways diabetes can impact your vision include damage to the retina or lens, dry eyes and glaucoma.

La buena noticia es que estas condiciones pueden, y deben, detectarse temprano para obtener el tratamiento más efectivo y el mejor resultado posible. Para detectar estos desarrollos, asegúrese de ver a un optometrista u oftalmólogo regularmente todos los años para hacerse una prueba de detección, comenzando poco después del diagnóstico.

Si hay algún nivel de retinopatía diabética, su oftalmólogo u optometrista recomendará exámenes de retina dilatada con más frecuencia. Las pacientes embarazadas en particular corren el riesgo de desarrollar y/o progresar de la retinopatía diabética, por lo que si está embarazada o se queda embarazada, hable con su médico acerca de un control más frecuente.

Para prevenir y tratar la retinopatía diabética, trabajamos para optimizar su control de glucosa en sangre, así como su presión arterial y colesterol. También nos esforzamos por mejorar su presión arterial y lípidos séricos. Estos esfuerzos reducen el riesgo y retrasan la progresión de la retinopatía diabética. El tratamiento estándar tradicional, la terapia con láser panretiniano (fotocoagulación) y las intervenciones más nuevas, como las inyecciones intravítreas de factor de crecimiento endotelial antivascular, también son opciones para ayudar a reducir el riesgo de pérdida de la visión.

2. Nefropatía

Aproximadamente un tercio de las personas con diabetes también tienen enfermedad renal. ¿Cómo sucede? La unidad funcional de sus riñones es un grupo de capilares que forman el filtro. Este filtro ayuda al organismo a eliminar sustancias tóxicas y a mantener el equilibrio electrolítico. Cuando la diabetes daña estos capilares, debilita el proceso de filtración y eventualmente provoca una posible insuficiencia renal terminal y la necesidad de diálisis.

Again, our goal is to catch this complication early. At least once a year, your doctor may check your urinary micro albumin (that is, urinary albumin-to-creatinine ratio) and estimated glomerular filtration rate (eGFR). These tests can detect kidney disease in an earlier stage, where we have more treatment options to choose from.

Para prevenir o retrasar la progresión de la enfermedad renal, nos enfocamos en el tratamiento óptimo de la diabetes en sí, así como de cualquier otra condición como la presión arterial alta. También usamos medicamentos como inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina o bloqueadores de los receptores de angiotensina, si corresponde.

También es útil asegurarse de beber mucha agua, limitar su consumo de sal a 2 gramos por día y controlar su consumo de proteínas.

3. Daño en el nervio

La diabetes también puede alterar muchos de los nervios del cuerpo. Es posible que haya experimentado sensaciones de entumecimiento, hormigueo y hormigueo en los dedos de las manos y los pies. Esto se debe al efecto de la enfermedad en las terminaciones nerviosas sensoriales. Para empeorar las cosas, la disfunción de los nervios motores puede causar debilidad y atrofia muscular, una complicación que no solo se siente mal, sino que también inhibe sus actividades. Y finalmente, el daño a los nervios autónomos puede provocar impotencia, gastroparesia, retención urinaria y disfunción del músculo ocular.

As with the other complications, prevention, early detection and treatment are key. A person with diabetes should be assessed for diabetic peripheral neuropathy starting at diagnosis of type 2 diabetes and five years after the diagnosis of type 1 diabetes. After that, you can be tested at least annually by your primary care physician or endocrinologist. Neuropathy is usually identified by a careful history and assessment and either temperature or pinprick sensation, monofilament and vibration sensation test.

4. lesiones en los pies

The damaged nerves we just discussed can lead to other serious complications. That’s because nerves play the important role of messenger: they alert you when something is wrong. Without this warning system, a small rock in the shoe or blister from rubbing may go undetected, become infected and resist healing.

Esta es la razón por la cual uno de los problemas más comunes que experimentan las personas con diabetes es el daño en los tejidos de los pies.

Once again, screening helps. People with diabetes should undergo a comprehensive foot evaluation at least annually to identify risk factors. To prevent and slow the progression of neuropathy, we work toward optimal glucose control. And for some people, we also step up testing (no pun intended). People with evidence of sensory loss or prior ulceration or amputation should have their feet inspected at every visit.

5. Enfermedad arterial coronaria y enfermedad arterial periférica  

Did you know that diabetes is classified as a cardiac disease equivalent? That means diabetes is as serious as heart disease. In fact, 70% of diabetes related deaths are due to vascular complications.

La razón por la que la diabetes es un problema cardíaco tan grave es porque un suministro de sangre comprometido al corazón puede causar ataques cardíacos. Estos eventos cardíacos importantes dañan el músculo cardíaco y, a menudo, provocan insuficiencia cardíaca o incluso la muerte. Para complicar aún más las cosas, está la neuropatía, que puede provocar una frecuencia cardíaca o una presión arterial anormales. Por lo tanto, las personas con diabetes tienen el doble de probabilidades de sufrir un infarto.

No one wakes up and gets diabetes or heart disease in one day. The good news is, there are both lifestyle changes and treatment options to help. Statin use has shown to significantly decrease the risk of heart attack in people with diabetes. Your doctor can help you decide whether statins might be a good option for you.

Otra complicación a largo plazo que las personas con diabetes deben tener en cuenta es la enfermedad arterial periférica. Los cambios oxidativos debidos a la diabetes afectan el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, creando rigidez, engrosamiento y, finalmente, comprometiendo el flujo sanguíneo. Esto hace que los tejidos mueran debido a la falta de oxígeno y nutrientes, aunque los tejidos se están ahogando en glucosa. Esto aumenta el riesgo de infección y gangrena.

Afortunadamente, al igual que las otras complicaciones que hemos discutido, el diagnóstico y tratamiento temprano puede disminuir el riesgo de amputaciones, preservando sus extremidades y su funcionalidad.

6. Efectos cerebrovasculares (también conocido como el cerebro)

Para funcionar correctamente, el cerebro requiere cetonas y glucosa como sus principales fuentes de energía. Debido a que el cerebro no almacena glucógeno como los músculos, depende del suministro constante de glucosa de la circulación sanguínea. La fluctuación en la glucosa o los niveles altos de glucosa pueden afectar el cerebro y provocar estados comatosos. Los niveles bajos de glucosa también pueden afectar negativamente al cerebro.

Los cambios vasculares crónicos debidos a la diabetes pueden causar ataques isquémicos transitorios o “mini accidentes cerebrovasculares”, pérdida de memoria o un accidente cerebrovascular mayor cuando la placa inducida por la diabetes (aterosclerosis) afecta los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.

Y más…

The complications listed above are just the most common ones. Bone loss, vitamin deficiencies, increased susceptibility to infections, hearing problems, cognitive decline, dental deterioration, delayed wound healing and more can compound the effects of diabetes on your health.

Tenga en cuenta que el viaje de salud de todos es diferente, especialmente con diabetes. Es posible que tenga algunos días en los que sienta que es más difícil de manejar y algunos días en los que sea más fácil. Sin embargo, ¡sus esfuerzos hacen la diferencia! En última instancia, lo que más importa es progresar hacia sus objetivos.

Dondequiera que se encuentre en su viaje, sepa que tiene opciones y que la diabetes no tiene por qué detenerlo. Todavía puedes vivir tu mejor vida. Todo lo que tiene que hacer es tomar medidas y apegarse a ellas, y estamos aquí para ayudarlo a descubrir cómo hacerlo.

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