Cómo el estrés a largo plazo puede dañar su salud

Todo el mundo experimenta estrés de vez en cuando. La cantidad puede variar de un día a otro, o podemos pasar por largos períodos de estrés en nuestras vidas. Para algunos de nosotros, es nuestro trabajo. Para otros, pueden ser las finanzas, la discordia marital o la muerte inesperada de un ser querido.

El estrés es inevitable hasta cierto punto. Para casi todos nosotros, es simplemente una parte de la vida. Y creo que hasta cierto punto, esto es normal. Me gusta pensar en la vida como un viaje. Pasar por los momentos difíciles nos puede ayudar a crecer, ¿verdad? Tal vez sea así, pero puede que no se sienta así, por ejemplo, cuando lo despiden de su trabajo. Eso le sucedió recientemente a un amigo mío que continúa luchando por encontrar trabajo.

Como médico de atención primaria, eso me hizo pensar: ¿el estrés afecta negativamente nuestra salud en general? Bueno, la respuesta a eso es sí y no.

¿Qué es el estrés crónico?

Para la mayoría de nosotros, un poco de estrés agudo no es necesariamente algo malo. De hecho, puede servir como un motivador para hacer cosas importantes. Preocuparme por un próximo examen en la universidad o la escuela de medicina siempre fue estresante para mí, pero sabía que la solución era esforzarme y estudiar para poder aprender el material. Lidiamos con estos pequeños estreses todo el tiempo, son solo una parte de la vida y no dañan nuestra salud.

El estrés a largo plazo o crónico es un poco diferente. La lista de posibles causas es muy larga. Los vemos en nuestra vida diaria y en las noticias todo el tiempo. Pueden ser algunos de los que mencioné anteriormente, pero también podrían estar relacionados con el abuso (físico, sexual o emocional), la falta de vivienda, el desempleo o la guerra, así como muchos, muchos otros.

Cuando piensa en los efectos de este estrés, es probable que primero piense en los efectos psicológicos. Es fácil ver cómo los períodos prolongados de estrés pueden provocar problemas como ansiedad, depresión o trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Pero este estrés también puede tener un impacto a largo plazo en su salud física.

La conexión entre el estrés y la salud física

Cuando estamos estresados, nuestros cuerpos entran en modo de "lucha o huida", ya que nuestro sistema nervioso simpático se activa. Cuando esto ocurre durante un largo período de tiempo, puede provocar presión arterial elevada, engrosamiento de las paredes de las arterias, agrandamiento del corazón (hipertrofia) y formación de placas de colesterol. Tanto los hombres como las mujeres que experimentan estrés crónico tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca sintomática e hipertensión. El pronóstico de la enfermedad de las arterias coronarias en las mujeres también es peor para aquellas que experimentan estrés marital.

Y eso no es todo. El riesgo de infecciones virales de las vías respiratorias superiores aumenta en individuos expuestos a estrés crónico que dura más de un mes. La infección por VIH también progresa más rápidamente. Otras condiciones crónicas como la artritis reumatoide, el asma y el eczema también tienden a ser más sintomáticas.

Podría seguir y seguir, pero entiendes la idea: durante largos períodos de tiempo, el estrés pasa factura.

La vida ciertamente tiene sus altibajos. Claramente, no hay una manera de eliminar todo el estrés importante de nuestras vidas. Eso sería algo llamado “utopía”, y ciertamente estamos muy lejos de eso en este mundo.

Pero hay pequeñas cosas que puede hacer para simplificar y disfrutar su vida, y reducir los efectos del estrés en su salud mental y física. Las personas que tienen un grado de espiritualidad en sus vidas tienden a manejar el estrés crónico un poco mejor que las que no lo tienen. Algunas otras cosas que puede hacer: Pase tiempo con su familia. Haga lo mejor que pueda para tener un buen sistema de apoyo familiar. Planifica tu futuro financiero. Come sano. Sé amable con otras personas. Encuentra maneras de relajarte. Consigue una mascota.

Pero sobre todo, recuerda que tu salud psicológica y física están conectadas. Si le preocupa uno o ambos, hable con su médico.

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