El estudio del lupus puede revelar el misterio de las enfermedades autoinmunes

Me fascina descubrir los misterios del lupus, una enfermedad que provoca que el sistema inmunológico del cuerpo ataque sus propios tejidos, desde que comencé una beca en reumatología pediátrica hace más de 20 años.

No hay dos pacientes con lupus exactamente iguales: algunos pueden sufrir erupciones en la piel y fatiga, otros tienen rigidez y dolor en las articulaciones y algunos experimentan insuficiencia renal, convulsiones u otros problemas del sistema nervioso. Los síntomas a menudo son vagos e imitan los de otras enfermedades.

Es una enfermedad engañosa que es difícil de diagnosticar y aún más difícil de tratar. Actualmente no hay cura conocida. Los pacientes a menudo entran y salen del hospital tratando de lidiar con síntomas debilitantes y, en algunos casos, fallas orgánicas, lo que lleva a una muerte prematura.

Clinical trials for drug development have mostly failed because the disease is so complex and hard to predict. But new research my team has been working on to uncover some of its mysteries could be game-changing for drug development and ultimately for patients’ treatment. My paper on this research was published online in the journal Cell today.

Durante el estudio, analizamos la transcripción de genes en 924 muestras de sangre de 158 pacientes pediátricos con lupus de las clínicas del Texas Scottish Rite Hospital for Children y otros hospitales infantiles durante un lapso de cuatro años. Medimos la actividad de expresión génica de diferentes tipos de células, lo que nos permitió clasificar a los pacientes en siete grupos con una estructura de enfermedad molecular similar.

The results provide an explanation for why clinical trials might fail in lupus, and they open the door for true personalized approaches to drug discovery and treatment in this disease. This has the potential to dramatically improve treatment and quality of life for the hundreds of thousands of people suffering with lupus.

With recent advances in lupus research, I’m hopeful we’ll soon discover effective personalized treatments for everyone affected by this terrible disease.